NHL:ssä eletään tällä hetkellä todellisia hulluja päiviä ja yksi hullujen päivien pääarkkitehdeistä on ollut Buffalo Sabres sekä organisaation GM Jarmo Kekäläinen. Kekäläinen on pyörinyt siirtojen myötä otsikoissa, mutta tuoreimmat siirrot ovat koko organisaation kannalta olleet merkittävimpiä, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Buffalo Sabresissa on tehty kovia siirtoja viimeisen viikon aikana. GM Jarmo Kekäläinen on hankkinut varausvuoroja mullistavilla kaupoilla ja tehnyt jatkosopimuksia.
Tuoreimmat siirrot koskee kanadalaishyökkääjä Zach Bensonia ja yhdysvaltalaishyökkääjä Alex Tuchia. Kekäläinen antoi Bensonille massiivisen seitsemän vuoden ja arvoltaan 52 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, mikä on erinomainen liike lähitulevaisuuden kannalta.
Varakapteenina toimineen Tuchin kanssa Kekäläinen neuvotteli pitkään jatkosopimuksesta, mutta lopulta Kekäläinen päätti kaupata 30-vuotiaan voimahyökkääjän Washington Capitalsiin.
Vaihdossa Sabres sai keskushyökkääjä David Kämpfin ja kolmoskierroksen varausvuoron kesälle 2027.
Capitals sen sijaan teki välittömästi 193-senttisen Tuchin kanssa kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen arvoltaan 84 miljoonaa dollaria, eli urallaan kolmesti 30 maalin rajapyykin rikkoneelle pelaajalle maksetaan kahdeksan seuraavan kauden ajan 10,5 miljoonan dollarin kausipalkkaa.
Tämä oli massiivinen luoti, minkä Kekäläinen onnistui väistämään. Tuchin ympärillä pyöri pitkään huhuja, että Kekäläinen yrittää saada johtavan pelaajansa jatkamaan Buffalossa, mutta suomalaismanagerin tarjoukset olivat todennäköisesti paljon tiukempia kuin yhdysvaltalaisen pyynnit.
Vaikka NHL:ssä palkkakatto nousee roimasti vuosi vuodelta, niin edes 104 miljoonan dollarin palkkakatolla 30-vuotiaan voimahyökkääjän 10,5 miljoonan dollarin kausipalkka ei ole seliteltävissä.
Tässä vaiheessa Tuchin tulisi nousta noin 80 pisteen pelaajaksi ja jatkaa ainakin neljä kautta putkeen yli 30 maalin tahdilla, jotta sopimuksessa olisi mitään järkeä organisaation puolesta. Parhaalla kaudellaan Tuch on kerännyt 79 tehopistettä.
Todennäköisintä kuitenkin on se, että Tuch valahtaa nopealla aikataululla kakkos- tai jopa kolmoskentän täytepelaajaksi, ja Capitals on ongelmissa, kun alisuorittava pelaaja saa liian suurta kausipalkkaa. Tämä voi myös olla esteenä jonkin nuoren sekä tärkeämmän pelaajan jatkosopimuksen tiellä, mikä pakottaa GM Chris Patrickin tekemään ”ei-toivottuja” siirtoja sopimusten mahdollistamiseksi.
Tuchin ylihintaisen jatkosopimuksen vältettyään Kekäläisellä ei ole Sabresissa yhtään ylihintaista sopimusta riesana. Tulevalla kaudella vaikuttaa laitahyökkääjä Jeff Skinnerin ulosostosta johtuva sakko, mikä on reilut kuusi miljoonaa dollaria, Tämäkin summa tippuu kaudelle 2027-28 roimasti tasan neljä miljoonaa dollaria summaan 2,44 miljoonaa, joka ei enää Kekäläisen siirtoja tule häiritsemään.
Kekäläisen vahvat ratkaisut ovat nostamassa Sabresia NHL:n eliittiin. Tuchin kiinnittäminen olisi voinut halvaannuttaa koko Sabresin, mutta se jäi nyt tapahtumatta.
Näkökulma: Nico Oksanen
