Vuoden 2024 NCAA-turnauksen keskilännen alue tarjoaa Purduelle mahdollisuuden viime vuoden velkojen maksuun, mutta edessä on kovia vastustajia ja potentiaalisia yllättäjiä. Tällä alueella tarinoita riittää, kunnes mestari kruunataan Detroitissa 31. maaliskuuta.
Kaksi vuotta sen jälkeen kun Saint Peter’s teki historiaa päästessään Elite Eightiin ensimmäisenä 15. rankattuna, joukkue on jälleen mukana. Tällä kertaa samoin sijoitettuna ja uuden valmentajan Bashir Masonin johdolla. Peacocksin maine saattaa herättää huomiota, etenkin kun vastassa on toiseksi alueella sijoitettu Tennessee, joka tunnetaan maaliskuun vaikeuksista.
Jos Tennessee Volunteersit etenevät, tarinana voi olla valmentaja Rick Barnesin kohtaaminen entisen koulunsa Texasin kanssa, joka on yksi kolmesta Big 12 -joukkueesta alueella. Kansas joutuu mielenkiintoiseen testiin nopeatempoista Samfordia vastaan, joka tulee pitämään vauhtia erityisesti kun Kansas on kärsinyt loukkaantumisista juuri ennen turnausta.
Tämän pelin voittaja kohtaa joko Gonzagan tai McNeese Cowboysin. Gonzaga on ollut kahdeksan kertaa peräkkäin Sweet 16 -vaiheessa, mutta heidän on nyt selviydyttävä 30 voiton McNeese-joukkueesta, jonka valmentaa entinen LSU-valmentaja Will Wade.
Yksi suurimmista ehdokkaista vuoden tuhkimotarinaksi on 11. sijalle sijoitettu Oregon, joka hallitsi Pac-12-turnausta. Ducksia johtaa Jermaine Couisnard, joka vietti ensimmäiset neljä kauttaan South Carolinassa, jonka kanssa he kohtaavat ensimmäisellä kierroksella.
Paras ensimmäisen kierroksen peli on Kansasin ja Samfordin välillä. Samford käyttää penkkimiehiään tehokkaasti, kun taas Kansasin tähdet palautuvat vammoista.
Mahdollinen huippukohtaaminen on Purdue vastaan Kansas, jos molemmat joukkueet etenevät ennakkosuosikkeina ensimmäisiltä kierroksilta. Viimeksi he kohtasivat vuonna 2017, jolloin Jayhawks voitti Purduen selvästi. Molemmat joukkueet ovat olleet yliopistokoripallon kärjessä viime vuosina, ja valmentajien Matt Painterin ja Bill Selfin välillä olisi legendaarinen kohtaaminen.
McNeese: Uusi Yllättäjä?
McNeese on tehnyt vaikutuksen matkallaan kohti NCAA-turnausta. Joukkue on päihittänyt kovia vastustajia, kuten VCU:n, UAB:n ja Michiganin, kaikki vieraiskentillä ja kaksinumeroisella voittomarginaalilla. Southland konferenssissa McNeese jyräsi läpi vastustamatta. Valmentajana toimii Will Wade, joka on pyrkimässä uudelleen maineeseen, sen jälkeen kun hänen pestinsä LSU:ssa päättyi NCAA:n tutkimuksiin vuonna 2022.
McNeese on hyökkäyksessään armottoman tehokas ja pakottaa vastustajat tekemään selvästi enemmän virheitä kuin joukkue itse tekee. Kokoonpanossa on entisiä suurkonferenssin pelaajia, kuten entinen TCU:n takamies Shahada Wells, joten McNeese ei hätkähdä kohtaamaan Gonzagaa.
Tennessee: Varhainen Lähtijä?
Tennessee Volunteers saattaa kohdata ennenaikaisen lähdön turnauksessa. Joukkue jakaa alueensa kolmen joukkueen kanssa, jotka ovat onnistuneet voittamaan heidät tällä kaudella. SEC-turnauksessa he pelasivat kauden huonoimman ottelunsa, ja sen jälkeen kärsivät tappion Senior Day -ottelussa Kentuckylle. Ohjelman historia on vähäinen verrattuna muihin suuriin kouluihin, ja valmentaja Rick Barnes tunnetaan vaikeuksistaan maaliskuussa. Vaikka toivoa antaa Barnesin uran ainoa Final Four -saavutus vuonna 2003 Texasin kanssa, joka tuli kaksinumeroisen tappion jälkeen konferenssiturnauksen avauskierroksella, Volsin on toivottava, että historia toistaa itseään 21 vuotta myöhemmin.
Keskilännen alue – Joukkueiden etenemisen todennäköisyydet
| Joukkue | Ranking | Top-32 | Top-16 | Top-8 | Top-4 | Finaali | Mestaruus |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Purdue | 1 | 0.97 | 0.72 | 0.49 | 0.28 | 0.13 | 0.06 |
| Tennessee | 2 | 0.92 | 0.66 | 0.45 | 0.27 | 0.13 | 0.06 |
| Creighton | 3 | 0.75 | 0.51 | 0.25 | 0.13 | 0.04 | 0.02 |
| Kansas | 4 | 0.64 | 0.41 | 0.2 | 0.1 | 0.03 | 0.01 |
| Gonzaga | 5 | 0.75 | 0.38 | 0.13 | 0.05 | 0.01 | 0 |
| Oregon | 11 | 0.6 | 0.24 | 0.08 | 0.03 | 0 | 0 |
| Texas | 7 | 0.48 | 0.17 | 0.08 | 0.04 | 0.01 | 0 |
| TCU | 9 | 0.52 | 0.14 | 0.07 | 0.02 | 0 | 0 |
| Utah State | 8 | 0.48 | 0.14 | 0.07 | 0.03 | 0 | 0 |
| Colorado State | 10 | 0.52 | 0.14 | 0.06 | 0.02 | 0 | 0 |
| South Carolina | 6 | 0.4 | 0.16 | 0.05 | 0.02 | 0 | 0 |
| Samford | 13 | 0.36 | 0.11 | 0.01 | 0 | 0 | 0 |
| McNeese | 12 | 0.25 | 0.1 | 0.03 | 0.01 | 0 | 0 |
| Akron | 14 | 0.25 | 0.1 | 0.02 | 0 | 0 | 0 |
| St. Peter’s | 15 | 0.08 | 0.02 | 0.01 | 0 | 0 | 0 |
| Grambling State | 16 | 0.03 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
Jos haluat itse simuloida turnauksen kaikki pelit, klikkaa https://accuscore.com/ncaab/bracketcaster2024 ja selvitä kuka lopulta korisukan leikkaa. Mestaruuden tietäjät tekevät rahaa lyömällä vetoa Veikkauksella.
Muut NCAA yliopistokorisjutut:
