Florida Panthers on vahvasti edustettuna Suomen maajoukkueessa, kun mukana on peräti neljä pelaajaa hallitsevan Stanley Cup -voittajan riveistä.
Leijonien kapteeni Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja puolustaja Niko Mikkola edustavat kaikki seuratasolla pantteripaidassa. Jälkimmäinen kuittasi Ruotsi-ottelun jälkeen kehut Tre Kronoria edustavalta seurakaveriltaan Gustav Forslingilta.
– Mielestäni hän on todella iso osa puolustuspelaamistamme. Hänellä oli iso rooli menestyksessämme viime vuonna. Hän antaa sata prosenttia joka ilta, blokkaa laukauksia, ajelee ihmisiä ja puolustaa todella hyvin, Forsling sanaili The Athleticin mukaan.
Myös Barkov jakelee kehuja Mikkolan suuntaan. 198-senttinen ja 93-kiloinen puolustaja pelaa Panthersissa vuoden 2026 kesään ulottuvalla sopimuksella.
– Hän on iso, fyysinen ja liikkuu kokoisekseen todella hyvin, joten hän peittää laajasti aluetta jäällä. Hän on todella hyvä mailalla ja tekee paljon erinomaisia edistäviä ratkaisuja, leijonakippari luettelee.
Mikkola on pelannut 4 Nationsissa Suomen kärkipuolustajaparissa yhdessä Esa Lindellin kanssa. Seuraavaksi mies on askissa Kanadaa vastaan kello 20.00 alkavassa ottelussa.
