Toivo Meron elämä muuttui alle viikossa. Hollannista tuli tarjous, jota HJK-lupaus ei jäänyt epäröimään hetkeäkään.
Toivo Mero, 18, sai elämänsä tilaisuuden viime elokuussa. HJK:n huippulupaus jätti kotikaupunkinsa Helsingin taakseen ja siirtyi Hollannin kakkostasolla pelaavan De Graafschapin paitaan.
Mero oli vasta alkukaudesta vakiinnuttanut paikkansa Joonas Rantasen valmentaman HJK:n Veikkausliiga-joukkueen laitahyökkääjänä. Kesältä alla oli suurta vastuuta Konferenssiliigan karsinnoissa pohjoisirlantilaista Coleraine FC:tä ja skotlantilaista Motherwelliä vastaan.
Mero onnistui Coleraine-parissa kahdesti maalinteossa ja tarjosi väkeviä näyttöjä. Hollannista tuli pian tarjousta eteen, eikä sitä jääty empimään.
Tavoitteellisesti ulkomaan mahdollisuutta nuorella urallaan hakenut Mero tarttui tilaisuuteen. Askelia eteenpäin on otettu vuosi kerrallaan B-junioreista HJK:n edustusjoukkueeseen asti.
– En tiedä olenko vieläkään ihan ymmärtänyt, mitä kaikkea tuossa tapahtui. Koko urani olen pelannut HJK:ssa ja asunut Helsingissä. Sitten yhtäkkiä muutat uuteen maahan ja vaihdat seuraa. Onhan siinä paljon uutta, Mero kertoi Atleetin haastattelussa.
– Olen siihen tietyllä tavalla osannut varautua viimeiset vuodet. Olen tavoitellut ulkomailla pelaamista ja tiedostanut, että jos tekee tällä päivittäin töitä, niin se on mahdollista.
Koko siirtokuvio tapahtui Meron mukaan alle viikossa. Laituri pelasi viimeisen ottelunsa HJK:ssa torstaina 13.8 Skotlannissa Motherwell-parin toisessa osaottelussa.
HJK:n europelit päättyivät tuohon otteluun ja Mero jätti kasvattajaseuralleen hyvästit. Saman viikon sunnuntaina hän oli jo Hollannissa uuden seuransa De Graafschapin kokoonpanossa ja debytoi vaihdosta AZ Alkmaarin U21-joukkuetta vastaan.
Samana iltana myös HJK:n joukkuekaverit saivat tietää Meron saamasta tilaisuudesta.
– Muistan, että kyllä siinä Motherwell-pelin jälkeen haikeat fiilikset oli. Siinä se alkoi realisoitua; tämä on viimeinen pelini (HJK:ssa). Nyt minä lähden.
– Sen jälkeen kun joukkue tiesi, niin vietin heidän kanssaan ne viimeiset kaksi tuntia. Ei siinä kaikkien kanssa ihan hirveästi ehtinyt jutella, mutta Temen (Teemu Pukin) kanssa jotain. Hän on todella mukava kaveri. Jos tulee paikka ja tarvitsee apua, niin varmasti hän on valmiina auttamaan.
Merolla ei ollut siirtyessään muita tarjouksia pöydällä hektisessä tilanteessa. Myös De Graafschapin päävalmentajan Thomas Duiveenvoordenin lupaukset hyökkäysvoittoisesta jalkapallosta vakuuttivat viheriöillä 1vs1-haastoissa loistavan HJK-lahjakkuuden.
– Vanhemmat pelaajat ja koutsit ovat sanoneet, että futiksessa asiat tapahtuvat nopeasti. Tämä (siirto) oli mielestäni selkeä esimerkki siitä.
Heikot asuntomarkkinat ajoivat hotellielämään
Vaikka Mero asuu ensimmäistä kertaa elämässään ulkomailla, hän kokee sopeutuneensa vieraaseen maahan nopeasti. Vajaan 50 000 asukkaan Doetinchemin kaupungissa on kuitenkin ollut vaikeuksia löytää asuntoa.
Mero on toistaiseksi asunut hotellissa ensimmäisen puolentoistakuukauden ajan.
– Se on pienempi paikka. Muutenkin Hollannissa kuulemani mukaan on vähän liikaa asukkaita asuntojen saatavuuteen nähden. Sitten kun vapautuu hyvä asunto, niin siitä on moni kilpailemassa.
Mero kertoo tyttöystävänsä pitäneen hänelle seuraa vierailullaan Hollannissa. Pariskunta etsii itselleen Doetinchemistä yhteistä kotia muuttoa varten.
Meron muu perhe ei ole vielä ehtinyt matkustaa Helsingistä poikansa uuteen asuinkaupunkiin. Vierailu odottaa otollisempaa ajankohtaa ja hotellielämän päättymistä.
– Jos he tulisivat käymään, niin sitten he olisivat pääasiassa eri paikassa. Ehkä nyt odotetaan sitä, että saadaan asunto, niin menee asiat helpommin.
Mero debytoi Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa vierasvoitossa Romaniaa vastaan syyskuun lopussa. Laituri viimeisteli esikoismaalinsa Pikkuhuuhkajissa tultuaan viimeiseksi kahdeksaksi minuutiksi vaihdosta kentälle.
Pikkuhuuhkajat päättävät EM-karsintalohkonsa vierasotteluun Kosovoa vastaan 10.10 tiistaina. Suoran kisapaikan saavuttaminen on vielä lohkoa johtavaa Espanjaa kaksi pistettä takana jahtaavalle Suomelle mahdollista.
Haastattelu: Joni Ahokas
