HELSINKI. VPS löysi yllätysaseen kuin puskista. Päävalmentaja Jussi Nuorela kertoi, miten Luka Smythistä tuli vaasalaisten ykköskärki.
Luka Smyth nousi kuin puskista VPS:n ykköshyökkääjäksi. 22-vuotiaalle australialaiselle ei odotettu ennen Veikkausliigan kauden alkua vastaavaa roolia vaasalaisten talismaanina.
Smyth saapui VPS:n joukkueeseen australialaisen Central City Marinersin kakkosjoukkueesta jo elokuussa 2024. Erinäisten loukkaantumisongelmien myötä lopullinen läpimurto Veikkausliigan huipulle tapahtui vasta nyt.
VPS oli enne kauden alkua hankkinut kaksi hyökkääjää, jotka eivät täyttäneet odotuksia. Hollantilainen Simon van Duivenbooden pelasi vain kolme ottelua Veikkausliigan ilman maaleja.
Toisen ulkomaalaisvärväyksen Jabir Abdihakim Alin ruuti oli myös märkää. Ruotsalaishyökkääjälle ei kertynyt osumia viidessä pelaamassaan Veikkausliigan ottelussa.
Kummatkin kaksikosta poistuivat kesän siirtoikkunan auettua Vaasasta.
Näin mahdollisuus tarjoutui Smythille, joka nostettiin avaukseen kolmen ensimmäisen kierroksen jälkeen. Nuori australialainen on iskenyt nyt touko-heinäkuun välillä peräti seitsemän maalia.
Smythin pöytään lyömät näytöt ovat yllättäneet myös päävalmentaja Jussi Nuorelan.
– Totta kai on ollut supertärkeä. Oli kaksi hyökkääjähankintaa tälle kaudelle. Kummatkaan ei sitten erinäisistä syistä ole enää joukkueessa. Sitten Luka oli koko viime kauden käytännössä loukkaantuneena. Tuli vähän puskista tuohon ja sai tietysti sitten mahdollisuuden, kun alkoi itsekin olemaan kunnossa, Nuorela arvioi Atleetille HJK-vierasottelun lehdistötilaisuudessa viime lauantaina.
Aivan puhtaita papereita Nuorela ei suostu Smythille antamaan. Australialaistähdellä on nyt kaksi maalitonta peliä alla edellisiltä kierroksilta.
Nuorela vaatii myös muilta hyökkääjiltä enemmän. HJK:ta vastaan 1-2-tappiossa lauantain ottelussa osunut Simon Lindholm on tehnyt vasta neljä maalia Veikkausliigassa. FC Lahdesta saapuneella Jonathan Muzingalla maaleja on vain yksi kasassa.
– Kyllä me ollaan vähän liikaa oltu hänen (Smythin) maalien varassa. Sanotaanko näin, että maalimääriin me ollaan hänen kohdallaan tyytyväisiä. On kuitenkin oltava sen verran kriittinen, että tässä ollut muutama peli alla, kun hän ei ole tehnyt maaleja ja se on hyökkääjän tehtävä, Nuorela totesi rehellisesti.
VPS on Veikkausliigan sarjataulukossa kolmantena kuusi pistettä sarjakärki KuPS:ia takana. Seurat kohtaavat toisensa Kuopiossa huippukamppailussa tulevana lauantaina.
Joni Ahokas
