HELSINKI. Miro Little nautti suuresta roolistaan yliopistoa vaihdettuaan. Susijengin pelintekijä kertoi kuulumisiaan rapakon takaa Atleetin haastattelussa.
Susijengin Miro Littlellä, 22, on takana on kolmas yliopistovuosi koripalloa Yhdysvalloissa Los Angelesin auringossa Santa Barbarassa.
Little vaihtoi ennen kolmatta yliopistovuottaan koulua Utahista Santa Barbaran yliopistoon. Tamperelainen sai uudessa joukkueessaan UC Santa Barbara Gauchosissa suuren roolin.
Little ansaitsi keskimäärin 28 minuuttia vastuuta ottelua kohden ja takoi tulosta 11,9 pisteen keskiarvolla. Levypalloja kertyi keskimäärin 5,9 per peli ja korisyöttöjä 4,6.
Iso vastuu tuntuu Susijengin nuorelle pelintekijälle hyvältä.
– Se on niin kuin mun joukkue. Asiat hoidetaan, se on mun joukkue ja mun pitää olla se johtaja. Varsinkin, kun me ollaan kaikki samalla sivulla ja se ei ole helppoa yliopistossa. Maailma on niin erilainen, mutta samaan aikaan mä nautin siitä vastuusta ja nautin, että pääsen auttamaan joukkuetta, Little kuvaili Atleetille.
Little mainitsee yliopistokoripallossa suurimpana haasteena pelaajien suurten egojen käsittelyn. Paikalliset koripallolupaukset tuntevat oman arvonsa.
– Yliopistossa on paljon egoja. Erilaisia egoja, joiden kanssa pitää opetella käyttäytymään ja sun pitää tietää, miten puhua tietyille ihmisille, että saat parhaat irti kenestä vaan. Se on ehkä vaikein osuus. Omasta mielestä olen onnistunut siinä ihan hyvin viime kaudella ja toivottavasti myös tällä kaudella.
Littlen mukaan itse yliopistokoripalloilijan elämä on hektistä. Otteluja tulee parin viikon välein ja välillä vierasmatkoja taitetaan niin lentäen kuin bussilla.
Konferenssin ollessa käynnissä välimatkat ovat vielä lyhyitä pääosin Kalifornian sisällä. Muulloin etäisyydet saattavat kasvaa.
– Saattaa olla lentoa tai bussimatkaa. Paha sanoa mihin mennä milloinkin, mutta sitten kun se rumba alkaa, niin se on kyllä siistiä ja siitä pääsee nauttimaankin, Little selitti.
Kausi päättyi loukkaantumiseen
Littlen hyvä kausi yliopistosarjassa NCAA:ssa päättyi lopulta ikävästi maaliskuussa. Santa Barbara putosi konferenssin pudotuspelien avauskierroksella UC Davisia vastaan.
Pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Santa Barbaran päävalmentaja Joe Pasternack paljasti Littlen pelanneen ratkaisuottelussa vastoin lääkärin neuvoja. Suomalaistaiturin oikea etusormi oli mennyt sijoiltaan ja vaati leikkaus odotti parin päivän sisällä.
Nyt lähes neljä kuukautta myöhemmin Little kokee olevansa hyvässä kunnossa auttamaan Susijengiä MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen viimeisissä otteluissa kotona Unkaria vastaan ja Ranskan vieraana.
Unkari on vuorossa ensin Helsingin Veikkausareenalla loppuunmyydyn kotiyleisön edessä perjantaina. Ykkösvaihe päättyy Ranskan kohtaamiseen ensi viikon maanantaina.
– Niin hyvässä kunnossa kuin sormi voi olla niin sanotusti. Siinä se menee, Little totesi kunnostaan.
Little pääsi jo ennen varsinaisia karsintaotteluja hakemaan tuntumaa Puolan reissulta Susijengin nuorten pelaajien Rising Stars -joukkueessa. Ryhmä pelasi vieraissa harjoituspelin Puolan edustusmaajoukkuetta vastaan viime viikolla.
– Siitä on pitkä aika, kun mä olen viimeksi pelannut rehellisesti. Teki hyvää. Puolalla oli kova nippu ja päästiin oikeasti ottaa kunnolla mittaa. Mä olin rehellisesti tosi onnellinen, että pääsin pelaamaan.
Little ei ole ollut yliopistovastuidensa myötä viime vuoden alkusyksyn EM-kisojen jälkeen maajoukkueen matkassa. Suomi saavutti tuolloin historiansa parhaan neljännen sijan Latvian Riiassa. Alkulohko pelattiin Susijengin kotiyleisön edessä Tampereella.
Littlen liittyessä mukaan Suomi on jo varmistanut paikkansa MM-karsintojen kakkosvaiheessa. Nyt kerätyt pisteet kuitenkin siirtyvät seuraavaan vaiheeseen.
Ei mitään sen parempaa rehellisesti. Viime EM-kisoissa lähdettiin hyvällä boogiella ja nyt lähdetään jatkamaan samaa, Little iloitsi.
Joni Ahokas
