Yhdysvallat voitti jalkapallon MM-kisojen pudotuspeliottelussa keskiviikkona Bosnia-Hertsegovinan 2-0 ja eteni neljännesvälieräotteluun, jossa kohtaa Belgian.
Ottelussa nähtiin mielenkiintoinen tasonmittaus Yhdysvaltain futiksen ja Euroopan paremman keskikastin välillä. Yhdysvallat vei selkeän voiton.
Yhdysvaltain avausmaalin tehnyt Folarin Balogun sai 64. minuutilla punaisen kortin, mutta bosnialaiset eivät saaneet maalia, vaikka pelasivat puolisen tuntia yhden miehen ylivoimalla. Sen sijaan Malik Tillman ampui Yhdysvallat vapaapotkusta 2-0 -johtoon.
– Joku epäili, että onnistuisi, jos ampuisi muurin yli, mutta harjoittelin sitä treeneissä ja olen iloinen, että meni sisään, Tillman sanoi medioiden haastattelussa.
Saksalaistaustainen Bayer Leverkusenin pelaaja Tillman ilmoitti, ettei hehkutellut maaliaan joukkuekavereilleen.
– En sanonut paljoa mitään. Olen hiljainen kaveri. Muut sanovat jotain, mutta itse olen hiljempaa.
Tillman katsoi paremman joukkueen voittaneen. Harva oli hänen kanssaan eri mieltä.
– Ansaitsimme tämän joukkueena ja osoitimme hienoa luonnetta. Mielestäni ansaitsimme voiton. En voi nostaa yhtä pelaajaa esille, vaan tämä oli koko joukkueen vahva yhteinen panos.
Valioliigassa Crystal Palacessa pelaava Yhdysvaltain puolustaja Chris Richards totesi, ettei Yhdysvallat saanut parasta esitystään aikaiseksi.
– Jouduimme alivoimalle. Folarin oli epäonninen. Mutta Malik osui vapaapotkusta ja pidimme maalimme puhtaana. Ei ollut täydellistä, mutta voitto tuli, Richards sanoi.
Ja tietysti Richards kehui Tillmanin vapaapotkua, jota bosnialaisten maalivahti Nikola Vasilj ei saanut kunnolla torjuttua ja maali menikin myös veskarin piikkiin.
– Malik harjoittelee niitä paljon. Oli coolia nähdä se maali.
Richards väitti myös, ettei häntä huolestuta, vaikka Balogun on Belgia-ottelussa pelikiellossa.
– Hän on sivussa seuraavasta ottelusta, mutta joku toinen astuu tilalle. Tämä joukkue on iso perhe. Olemme osoittaneet sen koko turnauksen ajan.
Richards korostaa Yhdysvaltojen todistaneen median spekulaatiot joukkueesta vääriksi.
– Joukkueessa oli paljon kysymysmerkkejä ennen turnausta. Olen iloinen, että onnistui tällä kerralla.
Belgia on Bosnia-Hertsegovinaa kovempi joukkue, mutta Richard korostaa Yhdysvalloilla olevan kaikki mahdollisuudet voittoon siinäkin pelissä.
– Odotamme kovaa peliä todella kovaa eurooppalaista joukkuetta vastaan. Mutta tänäänkin oli eurooppalainen joukkue vastassa ja teimme historiaa.
