NHL-loppukesän uniset koiranpäivät ottivat juuri erikoisen käänteen. Pittsburgh Penguinsin GM Kyle Dubas ilmoitti torstaina seuran tehneen pelisopimuksen Ville Koivusen kanssa. Rajoitettuna vapaana agenttina nimensä uuteen paperiin skriivannut Oulun Kärppien kasvatti ei kuulu The Burghin Pingviinien kunniakkaan seurahistorian tunnetuimpiin pelaajiin. Ei ainakaan vielä. Miksi hänen nimensä on kuitenkin tämänkin postauksen otsikossa legendojen keskellä? Tässä muutama kommentti.
Kuka seuraavista ei kuulu joukkoon?
Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Christopher Letang, Ville Koivunen, Mario Lemieux, ja Marc-Andre Fleury. Kasvot kuvitteellisessa ja ylimiehitetyssä Pittsburgh Penguinsin oman seuran Mount Rushmoressa (sama Mount Rushmore, jonne haluttiin hakata myös Chuck Norrisin kasvot, mutta graniitti ei ollut tarpeeksi kova hänen parrallensa, haha!) näyttävät komeilta. Joukossa saattaa silti olla yhdet kasvot, joita emme sinne odottaneet.
Kyseessä on lista Pittsburgh Penguinsin seurahistorian pisimmistä pelisopimuksista. The Athleticille Pingviinien vaiheista raportoiva Josh Yohe laittoi ylläolevan listan twitteriin kesken lomaviikkonsa. Josh on reissannut Penguinsin perässä ympäri NHL-kaupunkeja lähes niin kauan kuin jaksan muistaa.
Kaksi asiaa on nostettava esille heti tämän kesäisen postauksen alkuun: en ole koskaan nähnyt Ville Koivusen pelaavan livenä NHL:ssä. Pari viikkoa sitten 23 vuotta täyttänyt taitava laituri ei koskaan päässyt pukemaan hänet varanneen (2021 NHL Draft, toinen kierros, 51.) Carolina Hurricanesin pelipaitaa, eikä hän ole vielä pelannut Rogers Placellä NHL-ottelua Penguinsin mukana.
Koivusen oikeudet treidattiin The Burghin organisaatioon osana Jake Guentzelin kauppaa maaliskuussa, vuonna 2024.
Ville Koivusen taitoja on päästy näkemään Rogers Placen jäällä Nuorten Leijonien paidassa. Mutta siitä on jo aikaa. Hänellä oli huomattavaa peliälyä ja käsiä. Jotenkin kuin jos hirveksi nimittämämme Mikko Rantanen olisi saanut vasan. Ei yhtä iso, vahva, eikä nopea kuin Rane, ei omista samanlaista kovaa laukausta, mutta pienemmässä mittakaavassa jotain samaa. Kahden suunnan peliä vielä perustana.
Hirvittävällä käsialalla, josta itsekään en saa selvää, kirjoitin vihkooni jotain Koivusen menemisestä maalin taakse, josta hieno syöttö hyvään paikkaan Samuel Heleniukselle, joka teki maalin. Toisessa maalissa Koivunen jätti kiekon taakse Brad Lambertille, jolta poikittaissyöttö vasemmalle, ja taas Samuel Heleniuksen maali.
Ja toinen asia: pelaajaa ei tule koskaan syyttää siitä, että tämä on laittanut nimensä ammattilaisseuran tarjoamaan paperiin. Vaikka paperissa olisi miten ihmeellisiä numeroita kompensaation ja/tai sopimuksen pituuden kohdalla. Kuten vanha sanonta kuuluu: jokainen meistä olisi tehnyt saman jos olisi tarjottu.
Joskus tulee ikävä aikoja ennen NHL-pelaajien sopimusten tuloa julkisiksi. Tiesimme suunnilleen, että Wayne Gretzkylle maksettiin yli miljoona, ja ettei useimmille suomalaisille maksettu aluksi tarpeeksi.
Katsoimme pelejä onnellisen tietämättöminä siitä, miten paljon pelaajille maksettiin.
Julkistaminen tapahtui vuonna 1990. Muistan seinällä pitämämme, Vancouverissa ilmestyvän The Province-lehden sivun, jossa oli kaikkien ”Original-21” joukkueitten pelaajien palkat. Gretzkyn palkka oli $1.5 miljoonaa. Adam Gravesin $90,000. Muut noitten ääripäitten välillä. Julkistaminen oli lopulta hyvä asia pelaajille. Se nosti palkkoja. Mutta sen jälkeen olemme aina katsoneet NHL-jääkiekkoa kuin jokaisen pelaajan kypärässä olisi hintalappu.
Miksi?
Kysymys useimpien huulilla tänään onkin ”miksi?”
Koivunen allekirjoitti kahdeksan vuoden pelisopimuksen, jonka AAV eli keskimääräinen vuosipalkka on neljä miljoonaa US dollaria. Sopimuksen kokonaisarvo on siis 32 miljoonaa dollaria.
Lentävän hollantilaisen Daniel Sprongin vanha paita #41 päällään jäällä lentävä Oulun mies teki viime kaudella seitsemän pistettä Showssa pelaamissaan 39 ottelussa. Kaksi maalia.
32 miljoonan dollarin sopimus kahdella maalilla? 47 NHL-ottelun perusteella? Koivunen näyttää selkeästi pelanneen AHL:n läpi. Hän on pelannut kaksi todella hyvää kautta Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa. Viime kaudella 13 maalia ja 41 pistettä 34 ottelussa. AHL on maailman toiseksi kovin ammattilaissarja. Tätä ei tule väheksyä.
Mutta Showssa hänen kautensa ei ollut onnistunut, rehellisesti. Ei ainakaan tehojen perusteella. Hän pääsi aloittamaan tänään syntymäpäiväänsä viettävän Sidney Crosbyn ketjussa, mutta ei onnistunut pitämään paikkaa pitkään.
– Useammat tekijät johtivat tähän ratkaisuun, kirjoitti Penguinsin GM Kyle Dubas torstaina toimittajille osoitetussa sähköpostissaan. – Mutta tärkein niistä oli markkinoiden kehityksen seuraaminen viime kauden, ja erityisesti vielä tämän kesän aikana, sekä pyrkimyksemme suunnitella mahdollisimman hyvin Penguinsin tulevaisuutta. Pidämme tätä sopimusta eräänlaisena vetona: uskomme Villeen ja hänen potentiaaliinsa, sekä siihen, että hän tulee tekemään tarvittavan työn potentiaalinsa saavuttamiseksi.
Dubas tunnetaan nykyaikaisena edistyneisiin tilastoihin päätöksensä perustavana managerina. Hän näkee apulaistensa kanssa ylläolevien tilastojen lävitse syvemmälle. ”Underlying numbers”, kuten Amerikassa sanotaan. NHL:n nuorimpiin toimitusjohtajiin kuuluva nelikymppinen sanoi, ettei hän näe tätä diiliä maksamisena potentiaalista, vaan kyseessä on vedonlyönti tulevaisuuteen.
Dubas näkee suomalaisen tulevaisuuden vähintään Top-9 pelaajana joukkueessaan.
Ja, kuten tämä hullu kesä on meille opettanut, elämme uudessa NHL:ssä. Kellastuva sivu The Provincesta kämpän seinällä on muinaishistoriaa. Neljä miljoonaa ei ole enää niin iso raha National Hockey Leaguessa. Tällä hetkellä Ville Koivunen on tämän diilin selvä voittaja. Hieno juttu. Onnittelut, olemme aina pelaajien puolella. Tämä pelaaja on selvästi antanut itsestään hyvän kuvan sellaisille, jotka ovat hänen kanssaan päivittäin tekemisissä, näkevät kaiken silloinkin, kun medialurjukset tai yleisö ei ole paikalla.
Jos hän alkaa tekemään 35-40 pistettä kaudessa myös Showssa pitäen kiinni kahden suunnan pelistään, homma menee tasan. Jos hän tekee enemmän, riskin ottanut Kyle Dubas näyttää nerolta.
Ja jos haluamme mennä nega edellä, mitä emme koskaan tee kun on kyse lupaavasta suomalaispelaajasta, tarvittaessa sopimuksen ulosottoehdot ovat edulliset Penguinsin kannalta. Hän on alle 26-vuotias, seura voi ostaa diilin ulos halutessaan maksaen vain 33 prosenttia. Ei suuri taloudellinen riski.
Eri pelipaikka, erilainen rooli, mutta puolustaja Mattias Kjellinpoika Samuelsson sai Buffalo Sabresiltä 30 miljoonan dollarin sopimuksen 60 NHL-ottelun kokemuksella. Nolla maalia! Melkein sama pelipaikka, Frank Nazar sai Chicago Blackhawksilta $46.13 miljoonan diilin 47 NHL-ottelun kokemuksella. Muutaman, tai viiden vuoden päästä nämä numerot tulevat näyttämään ihan erilaisilta kuin tänään.
Mikä tulee olemaan Ville Koivusen rooli? Hän ei ole isokokoinen eikä fyysinen pelaaja, eikä hän tule pelaamaan alivoimia. Hän on tyyliltään ylempien ketjujen pelaaja, ei Bottom-6 pelaaja, jonka on löydettävä tehoja. 97 pistettä yhtä monessa ottelussa AHL:ssä, ja Penguinsin johto ja pelaajakehitysosasto seuraa Rautaliigan pelejä tarkasti. Selvästi pitävät pelaajasta ja uskovat.
Pittsburghillä on paljon hyökkääjiä. Mihin Koivunen sinne sopii, ja kenen pelipaikan hän ottaa jää nähtäväksi.
Paljon kysymyksiä tämän lähes shokeeraavan sopimusjulkistuksen tiimoilta. Miksi kahdeksan vuotta? Miksei lyhyempää siltadiiliä, ja katsotaan sitten uudelleen? Allekirjoittaneen suuri suosikki Trent Frederic teki myös kahdeksan vuoden diilin Edmontoniin, ja on toistaiseksi saanut kärsiä paineista. Uskon silti, että hän tulee näyttämään olevansa paikkansa arvoinen.
Muutama viikko vielä, ja nämä pitkien diilien pelaajat, joitten sopimukset johtivat kysymyksiin, pääsevät antamaan vastauksia.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
![, 2023, Elmont, New York, USA: Tactical Approach [10] driven by Scott Zeron wins the 98th Hambletonian on h, at the Meadowlands Race Track in East Rutherford, New Jersey. Dan Heary/Eclipse Sportswire/CSM(Credit Image: © Dan Heary/Cal Sport Media)](https://atleetti.fi/wp-content/uploads/2025/08/aop_hambletonian-scaled.jpg)
![, 2023, Elmont, New York, USA: Tactical Approach [10] driven by Scott Zeron wins the 98th Hambletonian on h, at the Meadowlands Race Track in East Rutherford, New Jersey. Dan Heary/Eclipse Sportswire/CSM(Credit Image: © Dan Heary/Cal Sport Media)](https://atleetti.fi/wp-content/uploads/2025/08/aop_hambletonian-80x80.jpg)
