Rallin MM-sarjasta kuultiin odotettuja, mutta dramaattisia uutisia. Espanjalaismedia AS:n saamien tietojen mukaan Hyundain aika tehdastiiminä on ohi.
AS:n mukaan Hyundai aikoo vetäytyä tehdastiiminä MM-sarjasta ensi kaudesta alkaen, mutta korealaisvalmistaja suunnittelee kuitenkin palaavansa sarjaan viimeistään vuonna 2029.
Mistään suuresta yllätyksestä ei voida puhua. Toyota on ollut toistaiseksi ainoa tehdastiimi, joka on ylipäätään kehittänyt WRC27-sääntöjä vastaavan auton ensi kaudeksi. Toyota on testannut uutta autoaan Ott Tänakin johdolla koko vuoden, kun taas Hyundai tai M-Sport Ford eivät ole käynnistäneet vastaavia ohjelmia.
Hyundai on viime vuosina kilpaillut myös WRC2-luokassa, mutta sen autojen suorituskyky on ollut todella kaukana Toyotasta ja Skodasta. Nyt Hyundai aikoo kuitenkin panostaa WRC2-luokkaan aiempaa enemmän.
On siis täysin mahdollista, että esimerkiksi maailmanmestarikuljettaja Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux jatkavat MM-sarjassa ensi kaudella Hyundain Rally2 -autolla.
Tämä olisi ihan luonnollinen ratkaisu, sillä ensi kauden WRC27-autot vastaavat teknisesti nykyisiä Rally2-autoja.
Hyundain suunniteltu paluu on suunniteltu siis vuoteen 2029, eikä kyse ole missään nimessä sattumasta. Tuolloin autovalmistaja on nimittäin tällä tietoa julkaisemassa uuden Hyundai i20 -auton ja MM-sarjaan osallistuminen olisi tietysti autolle hyvää markkinointia.
Samaan aikaan myös valmistajat saavat vapaammat kädet autojen suunnittelussa. Suunnitelmana on, että vuonna 2029 valmistajilla olisi huomattavasti enemmän vaihtoehtoja teknisten ratkaisujen suhteen kuin kausilla 2027 ja 2028.
Rallin MM-sarjan tulevaisuuden ympärillä paljon kysymysmerkkejä
Kuten hyvin tiedettyä, menevät rallin MM-sarjan tekniset säännöt täysin uusiksi ensi kaudella. FIA on halunnut laskea kustannuksia ja siinä se onkin hyvin onnistunut. Kulukatto on pudotettu 345 000 euroon, kun taas nykyiset Rally1-autot ovat voineet hyvinkin maksaa jopa miljoona euroa. Lysti on ollut yksinkertaisesti aivan liian kallista.
FIA:n kunnianhimoisena tavoitteena oli tehdä MM-sarjasta kuluja laskemalla entistä houkuttelevampi vaihtoehto myös uusille autovalmistajille. Tässä ei ole kuitenkaan onnistuttu. Toistaiseksi vain belgialainen Project Rally One ja espanjalainen RMC Motorsport ovat tulossa uusina valmistajina mukaan. Kumpikin edellä mainittu hanke on kuitenkin itsenäinen projekti – eikä kumpikaan taho ole ainakaan tässä kohtaa ajamassa koko MM-sarjaa.
Pilkkakirveet ovat jo lennelleet. On pelätty, että rallin MM-sarjasta tulee ”Toyota Cup”, kun Toyota on ainoana isona tehdastiiminä mukana. Pelko on ihan aiheellinen, sillä Toyota on jo vuosia dominoinut MM-sarjaa ja nyt asema voi vankistua vain entisestään.
Toistaiseksi rallin MM-sarjan ympärillä onkin huomattavasti enemmän kysymysmerkkejä kuin vastauksia.
Kahden kuljettajan ajot ajettu?
AS:n uutinen voi myös tarkoittaa sitä, että kokeneen Dani Sordon ja suomalaiskonkari Esapekka Lapin ajot MM-sarjan pääluokassa ovat nyt ajettu.
Sordo ja Lappi ovat tällä kaudella vuorotelleet Hyundain kolmannessa autossa yhdessä Hayden Paddonin kanssa, mutta nyt heille tuskin enää löytyy töitä tallin Rally2-ohjelmasta. Lappi epäili jo Suomen MM-rallin yhteydessä, että hän esiintyi nyt viimeistä kertaa Suomen sorateillä. Kausi jatkuu hänen osaltaan kuitenkin vielä Chilen MM-rallissa syyskuussa.
Kaiken lisäksi se on ollut juuri Paddon, joka pystynyt antamaan parempia näyttöjä kuin edellä mainittu kaksikko. Kokenut uusiseelantilainen on ajanut tällä kaudella neljä rallia ja kiivennyt kahdesti palkintokorokkeelle.
Hyundain uutinen ei ollut millään tavalla yllättävä, mutta toki silti huono uutinen sarjan kannalta. Nyt puheet ”Toyota Cupista” tulevat jälleen kiihtymään.
Näkökulma: Ville Hirvonen
