Disney+ ja NHL ovat tehneet viisivuotisen sopimuksen NHL-otteluiden esittämisestä Suomessa. NHL:n mediajohtaja David Proper antoi asian tiimoilta Atleetille haastattelun ja valotti myös NHL:n laajentumissuunnitelmia Euroopan osalta.
Sopimukseen sisältyy 160 Suomessa näytettävää ottelua kauden aikana. Osa näistä otteluista esitetään vapaalla Star Channel-kanavalla.
– Näytämme viikon ottelun Star Channelilla. Kaikki 160 ottelua näytetään Disney +:lla. Se on suunnitelmamme. Olemme iloisia, että meillä on tämä palvelu Star Channelilla. Sen kautta meillä on mahdollista tavoittaa mahdollisimman monia katsojia Suomessa, kommentoi The Walt Disney Companyn Pohjoismaiden maajohtaja Hans van Rijn Atleetille.
NHL-lähetysten oheistarjonnasta, kuten studiolähetyksistä van Rijnilla ei vielä ollut tarkempaa kerrottavaa.
– Nyt ilmoitimme, että meillä on sopimus NHL:n esittämisestä Suomessa. Seuraavaksi suunnittelemme, mitä kaikkea lähetyksiimme sisältyy.
Disney on viime aikoina panostanut paljon urheiluun. Suomessa tehtiin nyt uusi aluevaltaus.
– Suomessa aloitimme La Ligan jalkapallon Disney+:lla. Tämä on tietysti erilainen asia, koska jääkiekko on Suomessa ykköslaji ja NHL:ssä pelaa useita suomalaisia, van Rijn totesi.
NHL järjestää helmikuussa 2028 maajoukkueiden World Cup-turnauksen, jonka toinen alkulohko pelataan Prahassa. Turnauksen lähetykset eivät kuitenkaan kuulu Disneyn ja NHL:n sopimuksen piiriin.
– Jääkiekon World Cup ei kuulu tähän. Mutta tähän kuuluu 160 ottelua, joista 50 tulee Suomessa prime time-aikaan. Disney lähettää viidestä kuuteen peliä viikossa, Euroopan mediastragiajohtaja David Proper sanoi Atleetille.
Proper korostaa NHL:n haluavan kasvattaa näkyvyyttään Euroopassa, mistä World Cup-pelien järjestäminen 2028 Prahassa on merkittävä osoitus. World Cupia suunnitellaan myös vuodelle 2032, mutta joukkuemäärää ei Properin mukaan olla kasvattamassa nykyisestä kahdeksasta.
– Meillä on sopimus World Cupista ja olympiakisoista. Mutta ei ole suunnitelmia joukkuemäärästä Euroopassa enempää. Panostamme markkinointiin Euroopassa NHL-seurojen otteluilla, ruohonjuuritason ohjelmilla fanimäärän kasvattamiseksi.
– On myös erilaista, kun keskustelee jääkiekosta suomalaisten, saksalaisten tai italialaisten fanien kanssa. Ne ovat erilaisia markkinoita, lisäsi Proper jääkiekon suosioon liittyvistä eroista eri puolilla Eurooppaa.
Koripallon NBA perustaa kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n kanssa uuden Euroopan NBA-sarjan, jonka on määrä startata 2027. NHL:n osalta on huhuttu vastaavista suunnitelmista, mutta Proper kiistää väitteet.
– Ei ole suunnitelmia. Koskaan ei voi sanoa ei koskaan, koska kaikki voi muuttua, mutta tällä hetkellä meillä ei ole suunnitelmia Euroopan liigan perustamisesta.
NHL-joukkueet tulevat pelaamaan runkosarjaotteluita Eurooppaan jatkossakin. Proper tekee selväksi, että NHL:llä on suunnitelma järjestää näitä Global Series-otteluita Suomessa kahden vuoden välein.
– Todellakin. Olemme järjestäneet niitä joka toinen vuosi. Helsingissä on ollut haasteensa, koska siellä areena ei ole ollut käytettävissä, mutta nyt voimme mennä sinne takaisin.
Suomeen on suunniteltu uusia monitoimiareenoja esimerkiksi Turkuun ja Ouluun. Proper antaa ymmärtää, että Helsinki ja Tampere olisivat pääkohteita, mutta ei täysin sulje muitakaan paikkakuntia pois.
– Helsinkiin ja Tampereelle niitä kartoitamme. Mutta meillä on Suomessa vahva fanipohja ja NHL:ssä kovan luokan suomalaispelaajia sekä vahvoja mediakumppaneita Suomessa. Suomen markkinoilla meidän on oltava vahvasti läsnä.
Huhua Euroopassa järjestettävistä ulkoilmaotteluista Proper ei tyrmää.
– Kartoitamme Euroopan mahdollisia ulkoilmapelejä. Se on haaste, koska Eurooppaan on pitkä matka ja varapäiviä ei oikein ole, jos sää on huono. Nuo asiat on otettava huomioon, mutta en olisi yllättynyt, jos pelaisimme ulkoilmaottelun Euroopassa tulevaisuudessa.
Proper kehuu tietenkin suomalaisjääkiekkoilijoiden tasoa. Hän odottaa suomalaisten Stanley Cup-putkelle jatkoa kaudelle 2026-27.
– Barkov, Aho, Heiskanen, Rantanen. Suomalaiset supertähdet eivät ole pelkästään lahjakkaita, vaan erittäin tasaisia. Pelaavat todella korkealla tasolla. Kolme viimeistä Stanley Cup-voittajasankaria ovat olleet Barkov, Barkov ja Aho. Odotan suomalaisten vahvojen otteiden jatkumista.
