Positiossa-ammattivedonlyöjien Päivän veto siirtyy Almatyyn, jossa kazakstanilaiskonkari pelaa uransa viimeistä tennisturnausta kotiyleisönsä edessä.
Mikhail Kukushkin ilmoitti kesäkuussa lopettavansa. Hän kirjoitti silloin, että tennis ei ollut hänelle vain työ tai laji vaan koko elämä, ja että viimeinen turnaus pelataan lokakuussa Almatyssa. Viesti päättyi sanoihin “nähdään lokakuussa”. Nyt se lokakuu on käsillä. Jos 38-vuotias häviää tänään, ura on ohi.
Tunnelma on siis taattu. Juuri siitä syntyy myös pelattavaa, mutta Kukushkinia vastaan, ja sen kertoo mies itse. Syyskuun lopussa hän sanoi, ettei hänellä ole turnaukseen suuria odotuksia, koska kyseessä on viimeinen kisa. Tärkeintä ovat hänen mukaansa tunnelma ja jäähyväiset tennikselle. Pelata hän lupasi parhaansa mukaan, mutta eniten merkitsevät tunteet. Samalla selvisi, mihin kesä on mennyt. Kukushkin perusti Marbellaan oman tennisakatemian ja toimii siellä nyt perustajana ja päävalmentajana. Mies on siis jo puoliksi seuraavassa ammatissaan.
Se näkyy myös tuloksissa. Parhaimmillaan Kukushkin oli maailmanlistan 39:s keväällä 2019 ja palasi sadan parhaan joukkoon vielä 2024, mutta nyt sija on 358 eikä omin avuin olisi pääsarjaan asiaa. Kymmenestä viimeisestä ottelusta seitsemän on päättynyt tappioon.
Stefanos Sakellaridis on kahdenkymmenenyhden vuoden ikäinen ateenalainen ja maailmanlistan 135:s. Peli rakentuu 198-senttisen miehen syötön ympärille, ja sisäkentällä se ase on arvokkaimmillaan. Pallo ei hidastu, tuuli ei häiritse eikä vastustaja ehdi lukea palvelua. Tällä kaudella kreikkalainen on voittanut kaksi challenger-turnausta, Delhin helmikuussa ja Moldovan toukokuussa, ja koonnut 42 voittoa. Almatyyn hän tuli karsinnan kautta kaatamalla Petr Bar Biryukovin 6–2, 6–3 ja Alexander Shevchenkon 7–6, 6–4. Viikko on siis alkanut kahdella voitolla samalla kentällä, jolla ottelu pelataan.
Ottelu: Mikhail Kukushkin – Stefanos Sakellaridis, ATP Almaty, 19.10.2026 aikaisintaan klo 17:30
Vihje: Sakellaridis, kerroin 1,32. Arviomme Sakellaridiksen voitolle on 79 prosenttia ja kerroinraja 1,26.
