IFK Mariehamn ei putoa koskaan. Tämä on jälleen yksi niistä jalkapallosanonnoista, jonka voi nyt haudata. IFK Mariehamn nimittäin putosi. Uskomaton nousu tilanteeseen, jossa henki vielä pihisi viimeisessä Karsintasarjan ottelussa, päättyi lopulta pettymykseen. Pietarsaaresta kohti Ahvenanmaata lähti charter-kone täynnä hiljaisia joukkueen edustajia ja faneja, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Roy Hodgson tuli Valioliigassa tunnetuksi siitä, että hänen valmentamansa joukkueet tekivät ”great escape”-nimellä tunnettuja viime hetken selviytymisiä. IFK Mariehamnin päävalmentajaksi tullut Roberth Björknesjö näytti pitkään enemmän Hasse Backelta kuin toiselta entiseltä Huuhkaja-valmentaja Hodgsonilta, mutta pitemmän päälle tilanne kääntyi enemmän ”Hodarin” suuntaan. Mutta ei aivan. Björknesjön ”grande finaleksi” nimittämä ratkaisuottelu oli lopulta ”grande fiasko” ja IFK Mariehamnin 22 vuoden perättäinen taival Veikkausliigajoukkueena päättyi.
Tulokset eivät valehtele. IFK Mariehamn putosi aiheesta. Jos joukkue pelaa kauden alusta 19 ottelua ilman voittoa putkeen, ei säilymistä olisi voinut pitää kovin ansaittuna. IFK:n loppukiri oli hyvä, mutta vastavoimaksi tarvittiin Jaron lähes täydellinen hyytyminen. IFK otti pisteitä, Jaro ei ja lopulta oltiin tasoissa. Tarvittiin viimeisen kierroksen peli ratkaisemaan, kumpi huonoista lähtee. IFK Mariehamn lähti ja toinen huono aloitti valmistautumisen karsintaan, jossa vastaan tulee Ykkösliigan kakkoseksi yllättäen sijoittunut PK-35.
IFK Mariehamn sen sijaan aloittaa valmistautumisen siihen, että joukkue pelaa Ykkösliigaa. Todennäköisesti joukkue hajoaa lähes kokonaan. Kesken kauden tulleet palkkasoturit etsivät uudet työantajat ja suomalaispelaajat hakevat ensisijaisesti paikkoja Veikkausliigajoukkueista. Päävalmentajan jatkosta ei ole mitään tietoa. Saarella painetaan resettiä ja nollataan tilanne.
Totuus on kuitenkin muille ensi kauden Ykkösliigajoukkueille karu. IFK Mariehamn on jo nyt ylivoimainen suosikki nousemaan takaisin pääsarjaan ensi syksynä. Ahvenanmaan liike-elämä on vahvasti joukkueen takana ja jalkapallon merkitys on saarella todella iso. Todennäköisesti budjetti putoaa, mutta ei niin merkittävästi, etteikö joukkue operoisi varmuudella ylivertaisella budjetilla ensi kauden Ykkösliigassa. Kurts-tv ei katoa katsomosta, Anders Wiklöf jatkaa avokätistä tukeaan ja todennäköisesti PAF lähtee nostamaan kotikylän seuraa jonkinlaisella panoksella kohti pääsarjatasoa lisenssimarkkinoiden avauduttua. Näillä eväillä hankitaan sarjatasoon nähden kivikova joukkue.
Yleisömäärät tuskin notkahtavat nykyisistä juurikaan. Katsojille on kiva päästä pitkästä aikaa katsomaan pelejä, joissa kotijoukkue on ennakkosuosikki ja luultavasti tuleekin voittamaan kotipeleistään suurimman osan. Ykkösliigan joukkueille ei ole nimittäin kovin kiva tikki matkustaa Ahvenanmaalle – ei taloudellisesti eikä ajankäytöllisesti. Toisin kuin Veikkausliigassa, aika moni pelaaja käy töissä ja lopulta aika harva saa elantonsa pelaamalla jalkapalloa.
IFK Mariehamnille putoaminen oli takaisku, mutta ei mikään ylitsepääsemätön katastrofi. Perustat eivät järky, toiminta säilyy korkeatasoisena ja tililläkin riittää katetta. Jos Jaro olisi pudonnut, vaikutukset olisivat olleet seuralle huomattavasti suuremmat. IFK:lle Ykkösliiga tulee olemaan ponnahduslauta takaisin.
Toivottiin sitä tai ei. Grönvit piipahtaa alhaalla, mutta tulee takaisin varmasti kuin ihmiselle vanhuus.
Panu Markkanen
