Moni oli valmis hautaamaan HJK:n mestaruusmahdollisuudet jo keväällä. Eikä kovin moni uskonut Klubin mahdollisuuksiin kesälläkään varsinkaan sen jälkeen, kun KuPS kävi Töölössä möyhentämässä HJK:n kesäkuun lopulla. Tilanne on nyt muuttunut, ja HJK on kuumin mestariehdokas, kirjoittaa Atleetin jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
HJK:n peli ei tosiaan kulkenut keväällä eikä kesällä toivotulla tavalla. Pelaajistoa trimmattiin, uusia kasvoja tuli, mutta merkittävää muutosta ei tapahtunut.
Laajasti pohdittiin, kuka ottaa komennon keskikentän pohjalla, kuka tekee maalit ja ylipäänsä miten HJK löytää sen tason, johon joukkueen pelaajalistalla pitäisi pystyä. Kun Teemu Pukin ja Alex Ringin viime kauden supertehot olivat kateissa, ei ollut yhtään pätevää syytä, miksi HJK olisi pitänyt nostaa mestariehdokkaaksi.
Mutta HJK roikkui köysissä. Joukkue näytti luonnetta tappelemalla vaikeilla – ja oikeilla – hetkillä tuloksen. Alkukaudesta taistelupisteet Interin ja KuPSin vieraana, nousu kahden maalin takaa kotitasapeliin Interin kanssa tai väkisin väännetty voitto Oulusta ovat esimerkiksi niitä hetkiä, jolloin HJK ei saanut hävitä – eikä joukkue myöskään hävinnyt.
Yksi iso muutos viime kauteen on joka tapauksessa tapahtunut päävalmentaja Joonas Rantasen aikakaudella. Viime vuonna HJK hävisi järjestään ottelut pahimmille kilpailijoilleen, nyt ei. Tietysti isoimmat mittarit ovat vielä edessä, kun HJK kohtaa ensi sunnuntaina kotonaan KuPSin ja seuraavalla kierroksella Interin vieraissa.
KuPSin polulla
Tavallaan HJK on kuin viime kauden KuPS. Kuopiolaisilla oli viime kauden alussa pelillisesti vaikeaa. Joukkue raapi pisteitä niukalla marginaalilla ja onnella. Tämä loi pohjan loistavalle syksylle. Kauden ratkaisuvaiheissa KuPS oli käytännössä pysäyttämätön. HJK on nyt samalla polulla. Sen jälkeen kun joukkue hävisi heikolla pelillä SJK:lle vieraissa elokuun alussa, on käyrä osoittanut ylöspäin.
Klubi on pelannut tuon ottelun jälkeen kymmenen peliä ja hävinnyt vain kerran. Voittoja on tullut seitsemän ja tasapelejä kaksi. Tämä jakso on nostanut HJK:n yhdeksän pisteen takamatkalta pisteen päähän sarjakärki Interistä.
Maajoukkueikkunan odotettiin olevan vedenjakaja monella tavalla. Miten joukkueet reagoivat poikkeukselliseen ja arvoitukselliseen kahden ja puolen viikon taukoon kauden tässä vaiheessa? Ainakin HJK reagoi erinomaisesti. Maajoukkuepelien jälkeen on pelattu kolme ottelua, ja HJK on voittanut ne kaikki maalierolla 14–3.
Samassa rytäkässä varsinkin alkukaudesta arvosteltu Mads Borchers on noussut lähes varmaksi maalikuninkaaksi. Tanskalainen on iskenyt maaottelutauon jälkeen kaksi hattutemppua ja tehnyt yhdessä ottelussa kaksi osumaa. Kahdeksan maalia kolmeen peliin on ainutlaatuinen saavutus.
Tärkeintä on kuitenkin se, että kaikesta näkee HJK:n henkisen puolen olevan kunnossa. Pelaajat iloitsevat aidosti menestyksestä, hyvän tekemisen meiningin ja hengen pystyy aistimaan kauas. HJK:n ympärillä on ollut pitkään tuskaa ja turhautumista, mutta nyt se kaikki on pyyhitty pois. Mikäs siinä, kun homma toimii ja verkko heiluu.
Samaan aikaan pahimmat kilpailijat kipuilevat omien ongelmiensa kanssa. Interin viimeistely on luokatonta ja KuPS etsii kadonnutta virettään, olkoonkin, että sunnuntaina hyviä merkkejä kuopiolaisten kannalta oli havaittavissa.
Suurin suosikki mestariksi
Tämän hetken suurin mestarisuosikki on HJK. Selkeästi. Tosin tämä kausi on näyttänyt, että moni asia voi muuttua nopeasti. KuPS yrittää varmasti tukkia suita ensi sunnuntaina näyttämällä, että he ovat yhä kukko tunkiolla. Toisaalta HJK pääsee peliin levänneenä ja valmistautuneena, kun KuPS porhaltaa Bosniaan torstaiksi ja sitten Helsinkiin sunnuntaiksi. Tämä näkyy varmasti jotenkin: viime kaudella europelit toivat positiivisen vaikutuksen KuPSin peliin, tänä kesänä negatiivisen.
Miten on nyt, selviää sunnuntaina. Se on joka tapauksessa selvää, että KuPSin täytyy miettiä tarkkaan, miten pysäyttää HJK:n hyökkäyskoneisto ja erityisesti Borchers jakelulinjoineen.
Ja miten tappaa HJK:n tällä hetkellä kukoistava peli-ilo. Nyt nimittäin näyttää siltä, että imperiumin vastaisku on tosiasia ja HJK:n mestaruusjuna on tukevasti raiteilla.
Panu Markkanen
