Suomen Jääkiekkoliitto ilmoitti maanantaina, ettei Leijonat aio pelata Venäjää vastaan. Näin päätökseen on reagoitu Leijonissa.
Viime perjantaina pamahti uutinen, joka asetti Suomen Jääkiekkoliiton arvot puntariin. Urheilun välimiestuomioistuin CAS päätti, ettei perusteluja Venäjän sulkemiselle kansainvälisestä jääkiekosta enää löydy.
Venäjä on ollut poissa kansainvälisistä jääkiekkoturnauksista vuoden 2022 alusta lähtien. Suomen itänaapurin verinen hyökkäyssota Ukrainassa jatkuu edelleen.
Samaan aikaan NHL on sallinut edelleen venäläispelaajien ammatinharjoittamisen maailman suurimmassa kiekkosarjassa. Heistä kolme saapuu Suomeen ensi viikolla, kun puolustava Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes kohtaa kahdesti Seattle Krakenin Helsingin Veikkaus-areenalla.
Hurricanesissa venäläisiä edustavat hyökkääjä Andrei Svetshnikov, maalivahti Pjotr Kotshetkov ja puolustaja Aleksandr Nikishin.
Suomen Jääkiekkoliitto ja puheenjohtaja Heikki Hietanen tiedottivat maanantai-iltana, ettei Suomi suostuisi pelaamaan Venäjää vastaan MM-kisoissa. Vielä perjantaina Hietanen ilmoitti Suomen olevan mukana MM-jääkiekossa, vaikka Venäjä palaisi karkeloihin.
Työrauha joukkueelle
Joka tapauksessa Jääkiekkoliiton maanantain lausunto antoi Leijonille tarvittavaa työrauhaa joukkueen valmistautuessa kauden ensimmäiseen Euro Hockey Tour -turnaukseen Helsingissä.
– Oli se todella tärkeä päätös, ja se ulostulo, mikä mediaan tehtiin, oli tosi hyvä. Varmasti neuvottelut ovat monissa pöydissä käynnissä, Leijonien kokenut keskushyökkääjä Hannes Björninen kommentoi Atleetille.
– Nämä ovat niin sanotusti jääkiekkoa isompia asioita, että se tulee tuolta tasolta, Leijonien valmennusryhmään kuuluva Jukka Rautakorpi sanoi.
Björnisen mukaan Jääkiekkoliiton Venäjä-linjausta on käsitelty Leijonien pukukopissa yleisellä tasolla. Kaksinkertainen MM-kultamitalisti kertoo seisovansa täysin liiton päätöksen takana.
Tiistaina Suomen valtion liikuntaneuvosto toi kantansa julki tiukalla ulostulolla. Liikuntaneuvosto vaati tiedotteessaan, ettei valtion rahoitusta saavien lajiliittojen tai maajoukkueiden tulisi urheilla Venäjän maajoukkueita vastaan niin kauan kuin hyökkäyssota Ukrainaa vastaan jatkuu.
Liikuntaneuvosto myös kehoitti jokaista suomalaisurheilijaa vakavasti harkitsemaan osallistumistaan tapahtumiin, joissa kilpailee venäläisiä urheilijoita.
– Tämä avaa isoa kuvaa enemmän ja enemmän. Mielestäni on todella hienoa, että viranomaiset ottivat nyt oikeasti kantaa. Ei mennä vain laji kerrallaan, vaan tämä on nimenomaan viranomaisasia, Rautakorpi totesi.
Voisiko Leijonat jättää MM-kisat väliin?
Koska jääkiekon MM-kisat on Suomessa äärimmäisen seurattu tapahtuma, kisojen väliin jättämiseen olisi Leijonilla korkea kynnys. Suomi on myös turnauksen puolustava maailmanmestari voitettuaan viidennen MM-kultansa Sveitsissä viime keväänä.
Leijonat ei olisi boikotissaan yksin. Myös Ruotsin, Norjan, Tanskan, Latvian ja Tshekin jääkiekkoliitot ovat ilmoittaneet, etteivät maat aio kilpailla Venäjää vastaan MM-jääkiekossa niin kauan kuin sota Ukrainassa jatkuu.
Myös kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF oli eri linjoilla CAS:n viime viikon päätöksen kanssa. IIHF vetosi kuitenkin keskiviikon tiedotteessaan Venäjän osallistumisesta seuraaviin käytännön haasteisiin, kuten viisumeihin ja turvallisuusjärjestelyihin mainitsematta sotaa Ukrainassa sanallakaan.
MM-jääkiekko menetti myös merkittävän yhteistyökumppanin aiemmin. Ruotsalaisyhtiö AJ Products ilmoitti, ettei heidän logoaan nähtäisi enää kevään kiekkokarnevaaleissa.
Myös MM-kisojen pitkäaikainen pääsponsori, tshekkiläinen autovalmistaja Skoda, on uutistoimisto Reutersin mukaan vetäytymässä kumppanuudesta, jos Venäjä palaa turnaukseen. Skoda on toiminut MM-jääkiekon yhteistyökumppanina vuodesta 1993 alkaen.
Pennanen: ”Ydinsyy on erittäin raskas”
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen odottaa MM-kisojen mahdollisesta boikotista päätöksiä vasta keväällä 2027. Turnaus on tarkoitus pelata Saksassa toukokuussa.
– Se ydinsyy, mikä siellä on, on edelleen erittäin raskas syy. Omalta osaltaan jääkiekko haluaa olla tukemassa Ukrainaa ja tekemässä pienen osansa, että sota loppuisi, Pennanen sanoi medialle tiistaina.
Kevät ilman MM-jääkiekkoa iskisi erityisen raskaasti Suomen kansaan. Turnauksesta on muodostunut väestölle valtava yhteisöllinen ilmiö, joka kokoaa vuosittain miljoonat ihmiset ruutujen äärelle jännittämään Leijonien menestystä.
Yksikään muu urheilutapahtuma ei saavuta Suomessa vastaavaa huomiota suuren yleisön keskuudessa.
– Se on ainakin oma halu ja varmasti kansalaisten halu, että Suomi pelaisi MM-kisoissa, Leijonien ensikertalainen Benjamin Rautiainen sanoi Atleetille.
Joni Ahokas
