Yksi Liigan alkukauden parhaista joukkueista on ollut Petri Matikaisen valmentama JYP. Joukkue on täynnä laatua ja kokemusta. Joukkueessa on myös laadukkaita ulkomaalaispelaajia, joista yksi on Reece Newkirk. Newkirk käväisi Atleetin haastattelussa kertomassa tuntojaan syksyisestä Suomesta.
JYP on liigan ensimmäiselle maajoukkuetauolle siirryttäessä sarjataulukossa sijalla neljä. JYP on kerännyt 17:stä ottelusta kymmenen täyttä kolmen pisteen voittoa. Pisteitä Petri Matikaisen valmentamalla miehistöllä on koossa 35.
Yksi JYPin syömähampaista alkukaudella on ollut kanadalaishyökkääjä Reece Newkirk.
25-vuotias keskushyökkääjä saapui Eurooppaan ja Suomeen ensimmäistä kertaa urallaan. New York Islandersin viidennen kierroksen NHL-varaus kesältä 2019 pelasi valtaosan viime kaudesta ECHL:ssä Orlando Solar Bearsin riveissä.
17 ensimmäiseen otteluun Liigassa Newkirk on iskenyt kuusi maalia ja kerännyt yhteensä 14 tehopistettä.
Moose Jawin kaupungista, Saskatchewanin provinssista kotoisin oleva hyökkääjä on JYPin sisäisen pistepörssin kolmantena tanskalaissentteri Alexander Truen sekä Valtteri Ojantakasen jälkeen.
Hissikyyti ei enää miellyttänyt
Newkirkillä oli selkeät syyt, miksi hän päätti jättää Pohjois-Amerikan taakseen ja siirtyä Eurooppaan pelaamaan.
– Jätin Pohjois-Amerikassa kaikkeni kaukaloon, ja tavoitteeni oli tietysti NHL:ssä. Menin kolme viime vuotta hississä ylös-alas alasarjoissa. Sitten minulle tarjoutui täältä todella hieno mahdollisuus, Newkirk kertasi siirron syitä Atleetille.
Newkirkin maanmies, puolustaja Trent Bourque, on pelannut pitkään Liigassa. Bourque oli myös osaltaan vaikuttamassa kanadalaissentterin päätökseen.
– Juttelin paljon Bourquen kanssa. Hän kertoi hyviä asioita organisaatiosta. Siksi päätin tehdä tänne sopimuksen. Olen toistaiseksi ollut äärimmäisen tyytyväinen päätökseeni.
Kaukalossa kulkee, kaupassa ei
Kanadalaissentteri on urallaan pelannut useissa eri organisaatioissa, mutta Euroopan erilaiseen pelityyliin totuttelu vie aina aikansa.
– En oikeastaan tiennyt, mitä odottaa, kun olen ensimmäistä kertaa Euroopassa. Jyväskylässä kaikki ovat kohdelleet minua erinomaisesti asunnosta ja arkisista jutuista alkaen.
– Jyväskylässä kaikki on pitkälti samanlaista ilmastosta lähtien kuin kotonani Saskatchewanissa. Olen nauttinut todella paljon ajastani Suomessa.
Siirtyminen Jyväskylään ei ole kuitenkaan ollut kivuton. Vaikka kaukalossa kulkee, elämä kaukalon ulkopuolella on tarjonnut erilaisia haasteita.
– Tähän mennessä suurin ero Suomen ja kodin välillä on ollut kaupassa käynti. Olen ihan hämmennyksissä jatkuvasti, kun tuotteilla on erilaisia nimiä, mihin olen tottunut. En vielä reilun parin kuukaudenkaan jälkeen tiedä, mitä olen tekemässä, kun menen kauppaan.
– Joudun käyttämään jatkuvasti kääntäjää, mutta eiköhän se tästä pian luonnistu.
Newkirkilla on nyt reilu viikko aikaa opetella, mitä kaupoista löytyy, kun Liiga jäi maajoukkuetauolle.
Haastattelu: Nico Oksanen
