Atleetti käy läpi jokaisen NBA:n pudotuspeliparin ennakoissa, joissa puidaan joukkueiden matka playoffeihin sekä spekuloidaan odotukset ja ennusteet kaikkiin ottelusarjoihin. Käsittelyssä tässä artikkelissa itäisen konferenssin Cleveland Cavaliers vs Orlando Magic.
Kuinka Cavaliers päätyi pudotuspeleihin?
Vaihtelevalla, dominoivalla, jälleen vaihtelevalla ja loppujen lopuksi erittäin varovaisella tavalla.
Voitettuaan juuri ja juuri puolet 25 ottelusta vaisusti sujuneen hyökkäyksen kanssa, Cavaliers ilmoitti, että pelinrakentaja Darius Garlandin ja voimahyökkääjä Evan Mobleyn vammat tarvitsivat leikkauksen. Tämä näytti olleen viimeinen isku, että he olisivat valmiilta valahtamaan ulos pudotuspelikuvioista … kunnes supermies- tason esitysten sarja Donovan Mitchelliltä, dominoiva pelaaminen Jarrett Allenilta ja rohkea kolmen pisteen heittohyökkäys nostivat heidät toiseksi itäisessä konferenssissa All-Star-tauolle lähdettäessä.
Kuitenkin tämä kauden keskivaiheen loisto on ollut vähissä viimeisten kahden kuukauden aikana. Mitchellin ollessa poissa 18 viimeisestä 29 pelistä loukkaantumisen vuoksi, ja Mobleyn, Max Strusin ja Dean Waden (muiden joukossa) ollessa poissa, Clevelandilla oli heikoin All-Star- ottelun jälkeinen pistekertymä kaikista pudotuspelijoukkueista.
Vibat muuttuivat vielä huonommiksi sunnuntain runkosarjan päätösottelussa heikosti sijoittunutta Hornetsia vastaan. Voitolla, joka olisi voinut siirtää heidät toiseksi Idässä – ja ensimmäiseen kierroksen otteluun joko 76ersien tai Heatin kanssa play-in-pelin jälkeen – Cleveland ei vain istuttanut muutamaa rotaatiopelaajaa, vaan käytännössä antoi pelin lipua käsistään. Tappio pudotti Clevelandin neljänneksi pelaamaan viidenneksi rankattua Orlandoa vastaan, johon peliin joukkue suuntasi valmistautumaan buuausten sataessa heidät Rocket Mortgage Fieldhousen areenan syövereihin.
Nuo buuaukset muuttuvat huudonriemuksi, jos Cavaliers kykenee voittamaan NBA:n neljänneksi nuorimman joukkueen ja etenemään toiselle kierrokselle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018. Mutta jos heidän otteluparin valinnan manipulointinsa johtaa toiseen häpeälliseen ensimmäisen kierroksen poistumiseen, siitä saattaa seurata melko tapahtumarikas kauden loppu Koillis-Ohiossa.
Kuinka Magic päätyi viidenneksi Idässä?
Pääasiassa hakkaamalla sinut. Tiedämme, et voi tiivistää joukkuetta yhteen peliin. Mutta silti…
Bucks hyökkää pick-and-rollilla; Gary Harris kieltäytyy irtoamasta screenistä. Hänen edistymisensä pysähtyy, Patrick Beverley ei voi syöttää sitä Bobby Portikselle, koska tervehtynyt Jonathan Isaac leijuu kuin haamu.
Beverley ei voi heittää sitä myöskään Brook Lopezille, koska Jalen Suggs, 20 senttiä Lopezia lyhyempi on edessä, kaivautuen punamännyn jalkoihin. Beverlyn miettiessä, Harris huitaisee pallon irti, lähettäen pallon pomppimaan lattialle; Suggs sukeltaa pallon perään ja lähettää sen Paolo Bancherolle. 215 senttinen ja 250-kiloinen hyökkääjä menee rauhallisesti päädystä päätyyn nöyryyttäen pienempää Lillardia donkkaamalla hänen ylitseen.
Siinä on Orlando pähkinänkuoressa. Viides NBA:ssa pallonriistoissa, toinen vastustajan pallon menetysprosentissa, toinen pisteissä, jotka on tehty pallonriistojen jälkeen ja toinen pisteissä, jotka on sallittu jokaista hyökkäystä kohti.
Joukkue on täynnä taitoa: Banchero on nouseva tähti, Franz Wagner tuo kentälle loistavan pelinrakennustaitonsa, Suggs ja Harris johtavat useita heittäjiä, Cole Anthony & Mo Wagner (sitoutunut ärsyttäjä, joka todennäköisesti sekaantuu muuhunkin kuin pelaamiseen tässä sarjassa) ja Joe Ingles johtavat vahvaa vaihtopenkkiä. Mutta pääasiassa valmentaja Jamahl Mosley on rakentanut Magicin joukkueen, joka voittaa tekemällä asioita, jotka satuttavat myös heitä.
Cavaliereilla oli huono kokemus tällaisesta joukkueesta viime keväänä. Orlando aikoo antaa heille déjà vu -kokemuksen.
Cleveland Cavaliers vs Orlando Magic keskinäiset ottelut 2-2
On vaikea sanoa, kuinka paljon kauden aiemmista peleistä voi päätellä. Avainpelaaja Caris LeVert oli sivussa kolmesta neljästä pelistä, Mobley kahdesta, ja Garland sekä Mitchell kumpikin yhdestä. Wade, joka pelasi keskimäärin 20 minuuttia ottelua kohden Orlandoa vastaan ja vartioi usein Bancheroa, on sivussa oikean polvensa loukkaantumisen vuoksi. Sam Merrill, joka upotti Magicin tammikuussa kahdeksalla kolmen pisteen heittolla, oli sivussa Cavsien viimeisistä kolmesta pelistä niskavamman takia. Orlandolla oli enemmän tai vähemmän täysi miehitys; vain isot pelaajat Isaac ja Wendell Carter Jr. olivat kummassakin pelissä poissa kokoonpanosta.
NBA:n kahden parhaan puolustuksen kohtaamisessa kolmen pisteen heitot lupaavat paljon. Cavs voitti kaksi peliä, joissa he tekivät yli 10 kolmosta; Magic voitti kaksi, joissa Cleveland teki 10 tai vähemmän.
Cavaliers lisäsi joukkueeseensa Strusin ja Georges Niangin varmistaakseen, etteivät he törmää pudotuspeleissä samoihin teho-ongelmiin kuin viime vuonna Knicksiä vastaan. Uusien pelaajien onnistuminen mahdollisuuksissa, joita Danny Green, Cedi Osman ja kumppanit hukkasivat, auttaisi merkittävästi Clevelandia pääsemään tänä vuonna toiselle kierrokselle.
Taistelupari, jota kannattaa seurata: Mitchell vastaan Suggs
Huippupelaajaa kuten Mitchellia ei vartioi vain yksi henkilö; sellaisen hyökkäysvoiman käsitteleminen on koko joukkueen homma. Kuitenkin vain neljä puolustajaa käytti tällä kaudella enemmän aikaa Mitchellin vartioimiseen kuin Suggs. Ja vaikka Mitchellillä oli omat hetkensä Orlandoa vastaan, kuten 35 pisteen peli joulukuussa, Suggs pärjäsi omassa roolissaan, rajoittaen Mitchellin 8/19 (42,1 %) heittoprosenttiin, kuuteen syöttöön, neljään pallonmenetykseen ja kahteen torjuttuun heittoon kolmessa ottelussa:
Mitchell ei ole näyttänyt paljonkaan siltä tähtipelaajalta kun hän kärsi vasemman polven loukkaantumisesta. Hän teki keskimäärin 9,3 ajoa korille ottelua kohden All-Star-tauon jälkeen (verrattuna 13,1 ennen taukoa), heitti vain 33,9 % hyppyheitoista 3-pisteen viivalta ja donkkasi vain kerran. Cavaliersit toivovat vahvojen esitysten Memphisia ja Indianaa vastaan viime viikolla viittaavan siihen, että heidän ykköstykkinsä on kääntymässä parempaan suuntaan ja valmis tekemään tulosta.
Jos näin ei käy – jos Suggs voi hidastaa Mitchellia tarpeeksi, että hänen tehonsa olisi viime kevään Knicks-sarjan pettymystasolla – niin Cavs saattaa jälleen huomata jumittuvansa paikoilleen joukkuetta vastaan, joka rakastaa taistelua taidon sijaan.
Kuka voittaa Cleveland Cavaliers vs Orlando Magic -sarjan?
Atleetin algoritmit ovat jauhaneet jokaista ottelua kymmenentuhatta simulaatiota ja niiden perusteella Clevelandin mahdollisuus jatkoon on 60% luokkaa. Orlandon voittaessa sarjan, edetään todennäköisimmin aina seitsemänteen peliin asti, kun Cavaliersin jatkoonmenon todennäköisin lopputulos on 4-2. Näin Orlando Magic jatkaa 15 vuoden odotustaan ensimmäisestä pudotuspelisarjan voitosta.
