Joidenkin seurojen ympärillä on voittajan aura. Kun keväisin katsotaan Mestarien liigaa, kovin usein pokaalista heijastuvat juhlivat valkopaidat.
2024, 2022, 2018, 2017, 2016. Kun listataan Los Blancosin kunnianhetkiä Mestarien liigassa pelkästään viime vuosilta, on listaus vähintään vakuuttava. Kaikkiaan 16 kertaa pokaalia kannatelleet madridilaiset ovat toisinaan saaneet voittamisen näyttämään suorastaan väistämättömältä.
“22 miestä jahtaa palloa 90 minuutin ajan ja lopussa Saksa aina voittaa”, kommentoi aikoinaan englantilainen futislegenda Gary Lineker. Mestarien liigasta voisi kuulua fraasi: “Suurseurat jahtaavat pokaalia syksystä kevääseen ja lopussa Real Madrid aina voittaa.”
Ei UCL-voitto nyt sentään peruskauraa ole Madridissa, mutta sellainen mukava piristys arkeen kuin suomalaisen lapsiperheen matka Rodokselle.
Hätäinen lankeaa ensin
Hätäisimmät ovat saattaneet laskea Real Madridin jo ulos jatkopeleistä. Arsenal voitti joukkueiden ensimmäisen puolivälieräkohtaamisen kotonaan tylysti 3-0.
Olisi liioiteltua sanoa, että Real Madridin pelaajien nappikset puristivat Emiratesin stadionilla. Arsenal pelasi yksinkertaisesti todella laadukkaan jalkapallo-ottelun. Tuon illan häkellyttävintä antia olivat Englannin maajoukkuemiehen Declan Ricen kaksi vapaapotkumaalia – etenkin se jälkimmäinen ohjus suhahti paitsi yläkulmaan myös jalkapalloihmisten hippokampukseen.
Tulos oli miltei katastrofi valkopaidoille, sillä nyt Real Madridin on voitettava kotonaan vähintään kolmella maalilla. Kolmen maalin voitto tietäisi jatkoille menemistä, kun taas tuota suurempi tietäisi jo jatkopaikkaa.
– Bernabeussa on taikaa, ja jokainen tietää siellä olevan spesiaali tunnelma. Huomenna me tarvitsemme ripauksen kaikkea: laatua ja täydellistä suoritusta niin fyysisesti kuin kollektiivina. Yksikään näistä asioista ei saa mennä pieleen, tuumi valkopaitojen luotsi Carlo Ancelotti ennen illan peliä UEFA:n sivuilla.
Vedonlyöntikertoimien perusteella Real Madridin voitto on tänään todennäköinen. Jos valkopaidat johtavat jossain kohtaa kahdella maalilla, voi vain kuvitella Arsenal-luotsin Mikel Artetan mantelitumakkeen huutavan kuin sireeni. Kun kello tikittää ja kunniallista ulospääsyä ei näy, alkaa paniikki levitä kuin Dunkirkin rantatörmäillä.
Jos Aston Villa oli tiistai-iltana yhden blokin päässä jatkoista, täytyy Arsenalin pitää tänä iltana johtoasemansa turvassa. Joskus voittaakseen ei tarvitse tehdä ihmeitä; täytyy vain estää vastustajan tekemästä sellainen.
Ja sellaisen, jalkapallolait kumoavan lopputuloksen, Arsenal haluaa välttää tänään keskiviikkona. Ainoa kiusa mitä mahtavimmassa tilanteessa on vain se, että Arsenalia vastassa on seura, joka on tottunut tekemään satumaisia asioita.
