Helsingin Jokereiden paluukausi jääkiekon SM-liigaan on toistaiseksi sujunut heikosti. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen ei kuitenkaan vielä tässä vaiheessa lähtisi hätiköimään Jokereiden kanssa.
Tervetuloa helvettiin.
Näillä sanoilla Vaasan Sport toivotti Jokerit takaisin SM-liigaan syyskuun alun avauskierroksella. Ja pienimuotoinen helvetti siitä Jokereille tulikin. Sportin pienikokoinen kanadalaisväkkärä George Diaco piti narripaitoja pilkkanaan ja veivasi kiekkoa rysään. Sport voitti voittomaalikilpailun jälkeen 5-4.
Seuraavaksi Jokereiden maakuntakiertue jatkui Raumalle, missä tulikin sitten jo pahemmin turpiin. Entisen Jokerit-luotsin Tomi Lämsän valmentama Lukko kuritti Jokereita maalein 7-2.
Porissa Jokerit sai aikaiseksi tasaisemman näytelmän, mutta Ässät voitti kuitenkin maalein 3-2.
Jokerit lähti kauteen suurin panostuksin. Helsinkiläisjoukkue kävi tyhjentämässä SaiPan huippupelaajista ja kasasi etenkin erittäin vahvan hyökkäyskaluston. KalPasta tullut Patrick Curry, SaiPasta siirtyneet Henri Nikkanen, Maxime Fortier sekä Antti Kalapudas olivat kovia profiilihankintoja.
Kesän kääntyessä hiljalleen kohti syksyä Jokerit hankki vielä entisen pörssivoittajan, oman kasvatin Teemu Turusen sekä puolustaja Matt Caiton. Turunen toki loukkaantui jo ja on arviolta 6-8 viikkoa sivussa peleistä.
Jo ennen kauden alkua ilmassa oli kuitenkin kysymysmerkkejä. Varsinkin maalivahtipelin riittävyyttä kyseenalaistettiin. Veini Vehviläinen on pystynyt ajoittain urallaan pelaamaan loistavasti, mutta viime vuosina taso on ollut laskussa. Myös ruotsalainen Olle Eriksson Ek oli lähtökohtaisesti enemmän kysymysmerkki kuin takuuvarma huippumaalivahti.
Myös puolustuksen riittävyyttä on epäilty – puhumattakaan sitten valmennuksesta.
Monet Jokereiden ylle piirretyt uhkakuvat ovat toteutuneet kauden alussa.
– Maalivahtipeliin liittynyt kysymysmerkki ei ole ainakaan pienentynyt alkukauden aikana. Joukkueessa on tällä hetkellä tietynlainen epäsuhta, sillä hyökkäyksen kärkipelaajissa on tähtiluokan ja maajoukkuetason osaamista, Atleetin asiantuntija Tony Salmelainen sanoo.
Vaikka Jokereiden pistesarake näyttää tällä hetkellä vain yhtä sarjapistettä, muistuttaa Salmelainen kuitenkin, että toisinkin olisi voinut käydä.
– Pelit ovat kuitenkin olleet hyvin tasaisia ja ratkenneet pieniin marginaaleihin. Yksi tolppalaukaus tai mailasta kimmonnut kiekko voi ratkaista ottelun suuntaan tai toiseen. Sen vuoksi tässä vaiheessa ei ole syytä tehdä hätiköityjä ratkaisuja, hän painottaa.
Uuteen tottumista
Vaikka Jokereilla onkin joukkueessaan maajoukkuetason pelaajia, vaatii paluukausi kuitenkin totuttelua. On kuitenkin eri asia loistaa KalPassa tai SaiPassa kuin Jokereissa.
Kun helsinkiläinen joukkue – oli kyseessä sitten Jokerit tai IFK – menee maakuntiin, tuo jo pelkästään ympäristö haasteita pelaamiseen ja työn laadukkaaseen suorittamiseen.
– Jokereiden pelaajien täytyy myös tottua siihen, mitä seuran edustaminen tarkoittaa. Kun Jokerit tulee vastustajaksi, muut joukkueet ovat varmasti valmiita pelaamaan. Ei riitä, että olet hyvä, vaan parasta osaamista pitää pystyä tuomaan kaukaloon joka päivä, Salmelainen korostaa.
Salmelainen tietää, mistä hän puhuu. Entinen tähtipelaaja voitti aikanaan kaudella 2005-2006 HIFK:ssa SM-liigan pistepörssin. Hänen jälkeensä vain yksi helsinkiläisjoukkueiden pelaaja on ollut koko sarjan pisteykkönen. Hän oli HIFK:n Kim Hirschovits kaudella 2008-2009. Omituinen tilasto kertoo ainakin siitä, miten vaikeaa helsinkiläisjoukkueissa on loistaa.
Helpoin tie olisi selittää asiaa kovilla paineilla. Helsinkiläisjoukkueet ovat kuitenkin aina enemmän median seurannan alla kuin maakuntien veljensä.
– Paine on lopulta ulkopuolelta tuleva asia. Pelaaja voi vaikuttaa vain omaan suhtautumiseensa ja siihen, että tuo seuraavaan otteluun parhaan mahdollisen suorituksensa. Jokereiden ja HIFK:n kaltaisissa suurissa organisaatioissa paine ja huomio ovat kuitenkin jatkuvasti voimakkaammin läsnä, Salmelainen sanoo.
”Antaisin joukkueelle vielä aikaa”
Vaikka Jokereista on puhuttu jo kriisijoukkueena, on sarjakautta kuitenkin vielä reilusti jäljellä. Toki paineet kasvavat nopeasti entisestään, jos tappiota kertyy jonoksi asti.
– Jokerit pelasi hyvän harjoituskauden, ja joukkueen sisäinen kilpailutilanne näytti erittäin hyvältä. Sarjakauden alettua vaatimustaso on kuitenkin noussut, eikä tuloksia saa enää ilmaiseksi, Salmelainen sanoo.
– Tappioista syntyy helposti iso tarina, mutta pelillisesti puhutaan edelleen pienistä marginaaleista. Jos Jokerit lähtee vahvistamaan joukkuettaan, hyökkäys ei vaikuta tällä hetkellä ensisijaiselta kohteelta, Salmelainen jatkaa viitaten Jokereiden jo entuudestaan vahvaan hyökkäyskalustoon.
Jokereiden kausi jatkuu tänään torstaina, kun joukkue pelaa ensimmäisen kotiottelunsa Veikkaus-areenalla. Vastaan tulee JYP, mikä on ehditty nimeämään yhdeksi kauden mestarisuosikiksi. Salmelainen haluaa nähdä Jokereiden tulevissa otteluissa enemmän mahdollisuuksia kuin uhkakuvia.
– Antaisin joukkueelle vielä aikaa. Jos tilanne näyttää kymmenen ottelun jälkeen edelleen samalta ja pisteitä on kertynyt vain muutama, silloin on aiheellista pohtia, mitä pitäisi tehdä toisin, hän linjaa.
Ville Hirvonen
