Jo neljäsosa on pelattu tätä NHL-kautta 2025-26. Kautta, jona Dallas Starsin Mikko Rantanen pääsee vihdoinkin pelaamaan koko kauden yhdessä joukkueessa vuoristoratamaisen viime kauden jälkeen, kahdeksan vuoden jatkosopimus taskussa. 22 pelatun ottelun jälkeen Dallas on hyvällä toisella sijalla NHL:n kovatasoisimmassa Central-divisioonassa, eli keskisessä. Rantanen on koko NHL:n jäähypörssin ykkösenä. Mitä ihmettä? Tässä muutama kommentti suomalaisen NHL-tähden erikoisesta viikosta.
Ykkönen ylivoimapisteissä ja jäähyminuuteissa
Tätä kirjoitettaessa aikaisin maanantaiaamuna koko alkukauden ajan hyvillä sijoilla NHL:n pistepörssissä keikkunut Dallas Starsin ykkösketjun (Jamie Benn, Wyatt Johnston viime peleissä) laitahyökkääjä Mikko Rantanen on sijalla neljätoista (10 maalia, 28 pistettä), vain yhden pisteen päässä viidennellä sijalla olevaa David Pastrnakia, ja muutamaa muuta 29 pisteen miestä.
Rantanen on ollut tärkeä tekijä Dallasin ykkösylivoimassa (Johnston, Roope Hintz, Rantanen; pointilla Jason Robertson ja Miro Heiskanen). Pelaajia on vaihdeltu ykkösylivoimassa ajoittain. Starsin yv pelaa aggressiivisesti, ajaa maalille. Se on tällä hetkellä koko NHL:n toiseksi tehokkain ylivoima (29.33%), Pittsburgh Penguinsin (32%) jälkeen. Dallas on päässyt ylivoimaan 75 kertaa, ja tehnyt niistä 22 maalia.
Mikko Rantanen on koko NHL:n ykkönen ylivoimapisteissä 15 pisteellään. Hänen takanaan on sellaisia nimiä, kuten David Pastrnak, Connor McDavid, Leon Draisaitl, ja Jack Eichel. Todellisia NHL-supertähtiä. Taitopelaajien aatelia. Yleisö alkaa kohista kaikissa NHL-halleissa, kun ylivoimapeli alkaa, ja nämä taiturit tulevat aloitukseen.
Samalla, ja nyt tullaan erikoiselle alueelle, kun lähdemme tutkimaan NHL:n jäähypörssin Top-11 listaa, näemme tuttuja nimiä. Tom Wilson, 52 minuuttia. Scott Mayfield ja Adam Klapka, kumpikin 47 minuuttia. Nikita Zadorov ja Curtis Douglas, kummallakin 46 minuuttia. Mathieu Olivier, hieman yllättäen Simon Edvinsson, Arber Xhekaj, A.J. Greer.
Kaikki kovia miehiä, todellisia velikultia, jotka eivät epäröi hetkeäkään, kun on puolustettava joukkuetovereita kovissa tilanteissa. Muutama jopa vähän pelottava nimi. Isokokoisia ja kovaotteisia NHL-ammattilaisia. Muutaman heistä tavanneena, myös hienoja herrasmiehiä kaukalon ulkopuolella.
NHL:n jäähytilaston ykkösenä on kuitenkin, todella yllättäen, kaikkien näitten kovanaamojen edellä tuttu nimi.
Mikko Rantanen. 57 jäähyminuuttia.
Sama pelaaja siis NHL-ykkösenä, sekä taitureitten ylivoimapistetilastossa, että pahojen poikien jäähyminuuttitilastossa. Tätä emme varmasti ole koskaan ennen nähneet. Ja jos olemme, tilastoekspertit saavat kaivaa tiedon todella syvältä jostain. Erittäin harvinainen tilanne joka tapauksessa. Todellinen erikoistilanteitten erikoispelaaja täytyy olla siis kyseessä, kaikin tavoin.
Mitä ihmettä on tapahtunut?
Mayfield – Rantanen – Romanov
Dallas Stars pelasi tiistaina kotonaan American Airlines Centerissä ottelun New York Islandersia vastaan. Se oli toiseksi viimeinen peli Islandersin seitsemän peräkkäisen vierasottelun rupeamasta, joista Saarelaiset voittivat kuusi. Vain yksi tappio, joka tuli Colorado Avalanchea vastaan Denverissä. Erittäin onnistunut roadtrip siis.
Aivan ottelun lopussa, viimeisellä minuutilla Starsin yrittäessä tasoittaa peliä, tapahtui pelottavan näköinen kolari. Mikko Rantanen oli luistelemassa kohti vastustajan päätyä voittaakseen kiekon. Islandersin maalivahti David Rittich antoi kiekon puolustaja Aleksander Romanoville.
Rantanen oli tulossa tilanteeseen, mutta takaa tullut puolustaja Scott Mayfield kamppasi hänet mailallaan, ja miesten luistimet osuivat yhteen. Seurauksena ketjureaktio; Rantanen menetti tasapainonsa, ja liukui päin Romanovia. Kädet edellä, tasapainoaan auttaakseen. En syyttäisi tilanteesta Rantasta, enkä edes Mayfieldiä, joka yritti estää puolustajana. Seurauksena epäonninen onnettomuus, kolari. Jos Romanov ei olisi ollut laidalla, ja jäänyt alle, tilanne olisi näyttänyt erilaiselta.
Islandersin valmentaja Patrick Roy hermostui tilanteesta, ja huusi uhkauksia Rantaselle, jota hän valmensi jonkin aikaa suomalaisen ensimmäisellä kaudella Coloradossa. NHL on todennäköisesti jo varoittanut Royta tämän uhkauksesta, ettei Rantanen tule selviytymään loppuun saakka, kun joukkueet kohtaavat seuraavan kerran New Yorkissa 26. maaliskuuta.
Pelin jälkeen Roy käytti sellaisia sanoja kuin “epäkunnioittava”, ja “on otettava rauhallisemmin”. Pisteet valmentajalle, joka pitää omiensa puolta, kun pelaaja loukkaantuu. Hän myönsi myös Rantasta valmentaneena, ettei tämä ole hänelle tunnusomaista. Mutta uhkaukset eivät kuulu määräävässä asemassa oleville tämän kirjoittaneen mielestä. Jos Rantaselle tapahtuu jotain New Yorkissa, liikutaan ihan eri alueella kuin pelaajien välisissa baarilaskuissa liikuttaisiin.
Aleksander Romanovista ilmoitettiin ottelun jälkeen, ettei hän joutunut menemään sairaalaan. Myöhemmin on ilmoitettu, että hän missaa 5-6 kuukautta olkapäävamman takia.
Pinarama
Dallas Stars aloitti torstaina neljän ottelun lännen kiertueensa Vancouverissa. Canucks kaatui maalein 4-2.
Mikko Rantanen teki Roger Neilson Arenalla yhden kauden hienoimmista maaleista. Yleensä vasemmalla laidalla hyökkääjänä pelaava Brock Boeser joutui paikkaamaan puolustajana, ja Rantanen vei hänet kahville (Vancouver oli ensimmäinen kaupunki, johon Starbucks perusti kahvilan USA:n ulkopuolelle) aikaisemminkin nähdyllä pyöräytyksellä, ja sitten nosti kiekon rystylaukauksella etuyläkulmasta maaliin ohi Kevin Lankisen.
Rantanen – Coronato
Dallas Starsin lännenkiertue jatkui lauantaina Calgaryn Saddledomessa. Myöhään ottelun toisessa erässä tapahtui jotain, mikä saa mielenkiintomme. Flamesin laitui Matt Coronato oli lähellä laitaa, hidasti hieman, ja sitten kääntyi. Mikko Rantanen oli tulossa kovaa vauhtia tilanteeseen, ja näytti valmistautuvan taklaamaan Coronatoa olkapäällä. Laidassa kääntynyt amerikkalaishyökkääjä jäi alle hankalassa asennossa.
Vastuu tässä tilanteessa jää Rantaselle. Coronaton naama iskeytyi päin laitaa. Starsin #96 saattoi tulla tilanteeseen tahallaan tai tahattomasti, mutta vastuu on hänen, kun ajetaan päin pelaajan selässä olevia numeroita. Joku on jo kommentoinutkin, että jääkiekossa opetetaan, ettei tule kääntyä tuolla tavalla lähellä laitaa. Se on totta. Taklaajan on hyvin vaikeaa pysähtyä enää, kun taklattava kääntyy viime hetkellä. Voimme myös todeta, että vauhdin ja massan yhdistelmä on aika armoton. Vastuu tässä silti taklaajalla.
Mikko Rantaselle tuomittiin viitonen, ja ottelurangaistus laitataklauksesta Matt Coronatoa vastaan.
Matt Coronato luovutti jonkin verran verta jäällä, mutta onnistui luistelemaan tilanteesta omin voimin, ja myös palaamaan peliin kolmannessa erässä joitakin tikkejä nokkavarressaan. Hän osallistui pelin lopun rankkarikisaankin, mutta Starsin maalivahti Casey DeSmith torjui. Nazem Kadri ratkaisi voiton Flamesille upealla harhautuksella.
Automaattinen pelikielto
Koska Calgaryssä tuli Mikko Rantaselle toinen ottelurangaistus eli toinen ulosajo kolmen ottelun sisään, hän sai NHL:n sääntöjen mukaisen automaattisen yhden ottelun pelikiellon.
Sääntöpykälän 23.6 mukaan jos pelaaja saa kaksi ottelurangaistusta fyysisistä virheistä ennenkuin hän on pelannut 41 ottelua, hän saa automaattisen pannan yhdestä pelistä.
Harvinainen pelaaja, jota ei nähdä Edmontonissa
Mikko Rantanen on harvinainen pelaaja jääkiekossa. Yli sadan pisteen mies hyvällä kaudella. Harvinainen yhdistelmä kokoa, voimaa, taitoa, ja peliälyä. Syöttötaitoja, kokonainen valikoima laukauksia. Hyvä esimerkki Rantasen taidoista oli 55 maalin kausi (2022-23). Noista 55 maalista 42 tuli tasakentällisin, vain 13 ylivoimista. Eli 76.4% tasakentällisin. Ainoa 50-maalin mies NHL:n palkkakattoaikakaudella, joka on tehnyt yli 75 prosenttia maaleistaan tasakentällisin Rantasen lisäksi oli Steven Stamkos kaudella 2011-12. Hyvin erikoinen tilastoknoppi tässä siis.
Vanha kunnon Craig Ludwig, Dallas Starsin kuuluisa puolustaja, joka pelasi NHL-historian suurimmilla polvisuojuksilla, on nähnyt ihan kaiken jääkiekossa. Hänellekin Rantanen on 1/1.
Colorado-vuosien jäätyä taakse, Mikko Rantanen on jo hyvin vakuuttavasti ehtinyt todistamaan, että hän pystyy pelaamaan muutenkin kuin Nathan MacKinnonin “wingman”:ninä. Mitä rumaan pelaamiseen tulee, Rantanen ei koskaan ole saanut yhtään pelikieltoa 11 NHL-kautensa aikana.
Valitettavasti emme tule näkemään Mikko Rantasta Rogers Placen jäällä tiistaina Edmontonissa. Olipa erikoinen viikko. Jäämme odottamaan, tuleeko NHL:n pelaajaturvallisuusosasto antamaan vielä lisää pelikieltoa viikon tapahtumista suomalaispelaajalle. Player Safety ei enää katso hyvällä taklauksia, tai kolareita, joissa taklattavat loukkaantuvat.
NHL on muuttunut vaikkapa niistä ajoista, kun Eric Lindros taklasi Andreas Däckelliä Ottawassa vuonna 1998. Paljon rumempi tiltti kuin minkä näimme Calgaryssä. Kaikkialla, paitsi Ottawassa, taklausta pidettiin hienona, vaikka ruotsalaispuolustajan naama meni remonttiin. Lindros ei saanut pelikieltoa.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
