Susijengin seuraava haaste käynnistyy tällä viikolla MM-karsintojen alkaessa. Elias Valtonen kertoi joukkueen tunnelmia uuden koitoksen alla.
Suomi saavutti kesän EM-kisoissa historiansa parhaan neljännen sijaan. Susijengi hävisi pronssiottelussa Kreikalle luvuin 89-92 Riiassa. Kisojen alkulohkon ottelut olivat Tampereen Nokia Areenalla.
Elias Valtonen oli avainroolissa Susijengin turnauksen huippuhetkessä, kun mestarisuosikkeihin kuulunut Serbia pudotettiin laulukuoroon neljännesvälierässä. Espanjan kentillä seuratasolla CB Granadaa edustava laitahyökkääjä pussitti Susijengin viimeisestä 17 pisteestä 10 sensaatiovoitossa.
Niistä viimeisen Valtonen upotti kolmosena NBA:n supertähden Nikola Jokicin edestä 53 sekuntia ennen päätössummerin sointia.
Susijengi saa MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen G-lohkossa vastaansa Unkarin, Ranskan ja Belgian. Marraskuun ensimmäisiin Unkari ja Ranska-peleihin nimetyssä joukkueessa on yhteensä yhdeksän EM-joukkueesta tuttua pelaajaa.
Valtonen uskoo pitkään yhdessä pelanneen ryhmän kunnianhimon kasvaneen entisestään menestyksen myötä. Samaan aikaan myös muut Euroopan maat huomioivat Susijengin entistä tarkemmin varteenotettavana haastajana.
– Tuntuu siltä, että meidän yhteinen itseluottamuksemme on vuosien aikana noussut. Ollaan pelattu yhdessä pitkään, tunnetaan toisemme koko ajan paremmin ja viime kesänä otettiin taas yksi kehitysharppaus, Valtonen kommentoi koripalloliiton tiedotteessa.
– Samaan aikaan meidän pitää kaikkien muistaa, että yksi paikka mitalipeleissä ei tarkoita sitä, että kaikki menee jatkossakin nappiin. Meidän pitää suhtautua työntekoon vähintään samalla tarkkuudella kuin ennen. Nelossijan jälkeen Euroopassa on monta joukkuetta, jotka tahtoo voittaa meidät.
Suomi aloittaa MM-karsinnat vierasottelulla Unkaria vastaan perjantaina 28.11. Kotiavaus Ranskaa vastaan on vuorossa Espoon Metro Areenalla maanantaina 1.12.
Susijengin MM-karsintaottelut televisioidaan Ylellä ja maksullisessa Ruutu-palvelussa.
Katso Susijengin MM-karsintojen aikataulut, joukkue ja televisiointi tästä.
