Ensimmäisen maalin taakka on useammalla joukkueen pelaajalla välittömästi pudotettu selästä, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Nuorten Leijonien jahti kirkastaa vuoden takainen hopeamitali alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Yhdysvalloissa Minneapolisissa käynnistyi odotetulla tavalla. Vasta A-sarjatasolle nousseen Tanskan yli rymisteltiin 6-2-numeroin.
Nuoret Leijonat osoitti kisa-avauksessa ennen kaikkea kollektiivin voiman ja osoitti tehokkuutensa ilman suurinta tähtisäihkettä. Suomi sai kisojen alla ikäviä uutisia, kun Buffalo Sabresin NHL-organisaatioon kuuluvan ikäluokan ennakkoon suurimman tähden Konsta Heleniuksen turnausmatka estettiin. Sabresin tuore GM Jarmo Kekäläinen ilmoitti viime viikon perjantaina, ettei AHL:n puolella vakuuttavasti esiintynyttä Heleniusta päästettäisi maajoukkueen matkaan.
Tanskaa vastaan Suomen kärkiosastolta puuttui myös Kanadassa juniorisarjassa WHL:ssä 42 pistettä syksyllä takonut joukkueen varakapteeni Julius Miettinen.
Perjantain avauspelissä Nuoret Leijonat osoitti erityisesti vahvuutensa löytää onnistujia laajalla rintamalla. Yksi ketju erottui erityisesti edukseen.
Suurimman vaikutuksen teki kolmoskenttä, jonka kapellimestarina Jasper Kuhta ruokki puolet joukkueen perjantai-illan maaleista kolmella syöttöpisteellään. Kanadan juniorisarjassa OHL:ssä Ottawa 67ssä kiekkoileva sentteri osoitti juonikkuuttaan petaamalla Roope Vesteriselle kaksi osumaa avopaikoista maalinedustalta. Ketjun kolmas lenkki Lukon Leo Tuuva nikkaroi myös kaksi syöttöpistettä.
Itseluottamusta ruokkivia onnistumisia tuli myös uusilta kasvoilta. Nuorten Leijonien ensikertalaisista Tapparassa läpimurron tänä syksynä tehnyt Oliver Suvanto, TPS:n Aatos Koivu ja OHL:ssä Kuhdan tavoin pelaava Onni Kalto saivat välittömästi esikoismaalit nimiinsä alle 20-vuotiaiden MM-debyytissään.
KalPan Joona Saarelaisen onnistuttua myös ylivoimalla Nuorilla Leijonilla oli heti avauspelissä viisi eri maalintekijää neljästä kentästä.
– Kyllä meillä on vähän se mentaliteetti, että se on sama, kuka ne maalit tekee, Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola kuvaili joukkueen sielunmaisemaa osuvasti ottelun jälkeen HBO Maxin haastattelussa.
Heleniuksen poisjäännin myötä suurin kysymys oli Nuorten Leijonien ratkaisuvoima terävimmän kärjen puuttuessa hyökkäyspäästä. Siksi oli tärkeää, että onnistujia löydettiin välittömästi leveällä säteellä.
Nyt se ensimmäisen maalin taakka on useammalla joukkueen pelaajalla välittömästi pudotettu selästä.
Heleniuksen Buffaloon jäännistä huolimatta Suomi osoitti jälleen pystyvänsä löytämään tehoja ilman kirkkainta yksilötaitoa. Se on hyvä merkki tulevaan.
Kollektiivissa on voimaa.
