Nuoret Leijonat joutui pettymään trillerissä.
Suomi kärsi alle 20-vuotiaiden MM-kisojen avaustappionsa jännitysnäytelmän päätteeksi Yhdysvalloissa Minneapolisissa maanantaina. Tshekki kukisti Nuoret Leijonat jatkoajalla 2-1-lukemin.
Veeti Väisäsen ulosajon myötä pitkän rangaistuksen heti alussa kärsinyt Nuoret Leijonat oli lähellä jäädä ottelussa täysin ilman pisteitä. Emil Hemmingin 1-1-tasoitusmaali syntyi, kun kellossa oli vain 19,3 sekuntia jäljellä.
Sunnuntaina Latvian 8-0 murskannut Nuoret Leijonat oli aloittanut kisat kahdella voitolla.
– Vaikea peliin lähtö. Ei ehkä päästy siihen rytmiin sitten kiinni missään vaiheessa kuin tuossa lopussa. Vähän oli sellainen väsyneen näköinen ja puuttui sellainen tunne. Se loppu oli hyvä, HBO Maxin asiantuntija Joonas Donskoi analysoi esitystä ottelulähetyksessä.
Suomen peli lähti heti alussa sivuraiteille ison rangaistuksen myötä. Väisänen tuli kovalla vauhdilla taklaustilanteeseen ja osui poikittaisella mailalla maalin edustalla Tomas Poletinia kasvoihin. Väisäsen niitistä seurasi suihkukomennus pelirangaistuksella jättäen Nuoret Leijonat pulaan.
Tshekki rankaisi pitkästä ylivoimasta liki välittömästi ajassa 1.52. Tomas Galvas loi esityön, kun Matej Kubiesa laukoi vapaasta paikasta tarkan kudin Petteri Rimpisen taakse.
Suomen oli vaikea löytää rikkonaisessa ottelussa rytmiä. Avauserä meni pitkälti alivoimalla, sillä Kasper Pikkarainen otti myös huitomisjäähyn vitosen perään yhdeksän minuutin kohdalla.
Pikkarainen antoi HBO Maxin erätaukohaastattelussa kritiikkiä tuomaroinnista.
– Mun mielestä tuli muutama virhe tuossa (tuomareille). Niille ei voi mitään, Nuorten Leijonien hyökkääjä latasi.
Toisessa erässä vaikeudet jatkuivat Tshekki saattoi saada vaarallisia tilanteita jopa miesvajaalla iskettyään ahnaasti kiinni viivan läheisyydessä. Erän viimeisellä minuutilla Poletin karkasi alivoimalla uhkaavasti läpiajoon ja vain Rimpisen hyvin luettu torjunta pelasti Nuoret Leijonat toiselta takaiskumaalilta.
Rimpinen oli muutenkin pelaaja, joka piti joukkuetta pystyssä. Suomi sai kahden erän aikana vain seitsemän laukausta Tshekin maalia kohti.
Nuorten Leijonien takaa-ajo käynnistyi kunnolla päätöserän viimeisen 10 minuutin aikana. Paikkoja riitti kahden erän edestä, mutta Michal Orsulak oli Tshekin maalilla ohittamaton 15 torjunnallaan.
Lopulta viimeisillä hetkillä Nuorten Leijonien sinnikkyys palkittiin ilman maalivahtia kuudella viittä vastaan. Maalin takaa kiertänyt Leo Tuuva tarjoili kiekon Hemmingille laukoi 1-1-tasoituksen sisään 19,3 sekuntia ennen päätössummeria.
Jatkoajalla kuitenkin Tshekki veti pidemmän korren. Suomella riitti paikkoja ratkaista, mutta onni ei ollut myötä. Parhaimpana paikkana Joona Saarelaisen laukaus kimposi Orsulakin hanskasta pomppien ylärimaan.
Jatkoajan kolmannella minuutilla Petr Sikora jakoi kiekon maalin eteen Adam Jiricek taiteili 2-1-voittomaalin Rimpisen vartioiman maalin kattoon ratkaisten pelin Tshekeille.
Kahdessa ensimmäisessä pelissään Tanskan ja Latvian lyönyt Suomi kohtaa lohkovaiheen päätöspelissä Kanadan torstain vastaisena uudenvuodenyönä. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 3.30.
