HIFK:n päävalmentaja Olli Jokinen varmasti tietää hyvin, miltä Kuopiossa tuntuu nyt, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
KalPaan on iskenyt pahin loukkaantumissuma kauden ratkaisupelien lähestyessä. Liigan puolustavan Suomen mestarin tilanne alkaa muistuttaa Helsingin HIFK:n viime syksyä, kun liki puolet kärkipelaajista ovat telakalla.
Myös CHL:llää Euroopassa joulukuuhun saakka tahkonneella KalPalla on ollut valtava kuormitus tällä kaudella ja se näkyy nyt karulla tavalla. Tärkeitä ukkoja putoaa riveistä kuin sieniä sateella.
KalPa kärsi viimeisimmän takaiskunsa eilisessä Pelicans-ottelussa, kun kuopiolaisseuran ykkösvahti Stefanos Lekkas joutui jättämään pelin kesken avauserässä. Tiistaina puolestaan KalPa ilmoitti, että Teemu Hartikainen, vahvavireinen Andreas Okany ja Cade Borchardt olisivat useita viikkoja sivussa.
Lisäksi ykkösketjun kärkihyökkääjän Juuso Mäenpään kausi päättyi jo aiemmin tänä vuonna. Viime keväänä tehot 7+10=17 tehtaillut Mäenpää palkittiin KalPan mestarijoukkueessa pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana. Myös ykkössentteri Jaakko Rissanen on ollut sivussa viime pelit, mutta hänen odotetaan palaavan takaisin vahvuuteen lähipäivinä.
Puolustuskaan ei ole säilynyt ehjänä. Sairastuvalla pakkiosastolta ovat Juuso Ketola ja August Tornberg. Puolen edustusjoukkueen loukkaantumisten kanssa alkukaudesta kamppaillut HIFK:n päävalmentaja Olli Jokinen varmasti tietää hyvin, miltä Kuopiossa tuntuu nyt.
Siinä missä HIFK sukelsi syksyllä, Kuopiossa tilanne on ollut päinvastainen kaikista menetyksistä huolimatta.
Poissaoloista huolimatta vire tapissa
Vaikka koko ykkösketju on telakalla, se ei ole näkynyt KalPan vireessä. Päinvastoin kuopiolaiset porskuttavat neljän ottelun voittoputkessa.
Poissaolot ovat avanneet uusille soihdunkantajille roolia. Esimerkiksi Nuorten MM-kisoissa maalinedustan röyhkeälle pelaamisellaan ihastuttaneelle Joona Saarelaiselle ja Konsta Kapaselle suurempaa vastuuta. Yhdysvaltalaistähti Patrick Curry on puolestaan löytänyt kauden parhaan iskukykynsä paukuttamalla yhdeksän pistettä neljään otteluun (3+6).
Myös hätäpaikkaukset ovat onnistuneet erinomaisesti. Erityisesti TPS:ssä pienelle vastuulle jäänyt Tim Söderlund Leger on puhjennut Kuopiossa uuteen kukkaan. Ruotsalaishyökkääjän pisteputki on nyt viiden ottelun mittainen ja peliaika on liikkunut 18-19 minuutin tienoilla.
Ässistäkin viikon mittaisella vuokralla värvätty Linus Nyman sai pistetilinsä auki kahdella syöttöpisteellä eilisessä Pelicans-ottelussa. Puolustuksesta esiin on noussut jättimäisen kiekollisen roolin napannut Ville Ruotsalainen seitsemällä tehopisteellään viikon sisään.
Kaikista poissaoloista huolimatta KalPan tilanne näyttää edelleen valoisalta. Kuopiolaisjoukkue on neljän parhaan joukossa ja taistelee suorasta puolivälieräpaikasta.
Erot ovat kuitenkin marginaalisia, sillä KalPan lisäksi Kookoo, Lukko, SaiPa ja Ilves ovat jokainen vain parin pisteen sisällä toisistaan. Pienikin notkahdus tuloksissa voi siis pudottaa top 4 -viivan alle runkosarjan viimeisen kuukauden aikana.
Otteluohjelma on kuitenkin suosiollinen. KalPa pelaa vielä runkosarjan aikana 10 ottelua, joista kaksi sarjakärki Tapparaa vastaan. Muuten kärkijoukkueita vastassa on vain Ilves.
KalPa tulee selvittämään poissaolojensakin kanssa tiensä pudotuspeleihin, mutta keväälle vahvistuksia kaivataan. Muuten mestaruutta ei puolusteta.
