UUMAJA. Toyotan tallipäälikköllä Jari-Matti Latvalalla on kova luotto kuljettajiinsa Ruotsin MM-rallissa.
Tallin riveistä löytyy useita nimiä, jotka ovat viime vuosina viihtyneet erinomaisesti pohjoisen talviolosuhteissa. Oliver Solberg, Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta ovat kaikki näyttäneet kyntensä Ruotsissa, ja odotustaso on jälleen korkealla.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala muistuttaa, että lumirallit ovat olleet tiimille perinteisesti vahvaa aluetta.
– Talviolosuhteet ovat sopineet meille hyvin, ja kuljettajat nauttivat näistä kisoista. Se on näkynyt myös tuloksissa, Latvala arvioi.
Voitto ei silti ole irtoamassa helpolla. Hyundai asettaa kovan haasteen, ja erityisesti Thierry Neuvillen vauhti lumella on ollut vakuuttavaa. Myös Esapekka Lapilla on kokemusta ja menestystä Ruotsista, vaikka lähtökohdat vaihtelevat kuljettajittain. Adrien Fourmaux’lle alusta ei ole yhtä tuttu, mutta Toyotan leirissä luotetaan siihen, että omat kuljettajat tuntevat olosuhteet vähintään kilpailijoiden veroisesti.
Uumajassa sää suosii talvirallia: pakkanen kiristää tienpintaa ja aurinko valaisee reitin. Tällaiset olosuhteet tarjoavat etua aikaisessa lähtöjärjestyksessä ajaville, kun tie on vielä kovapintainen eikä ura ole syventynyt.
Latvalan mukaan ensimmäinen ajokerta voi tarjota mahdollisuuden tehdä eroa, mutta ratkaisut nähdään usein vasta toisella kierroksella.
– Kun pakkanen pitää tien kovana, alkuun lähtijä voi hyötyä. Toisella ajokerralla ura kuitenkin syvenee ja ajamisesta tulee selvästi vaikeampaa. Silloin erot voivat kasvaa nopeasti, hän pohtii Atleetille.
Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on Katsuta, joka on ajanut Ruotsissa vahvoja suorituksia viime vuosina. Häntä voidaan hyvällä syyllä pitää kilpailun potentiaalisena yllättäjänä.
Myös Evans lähtee kisaan kovalla itseluottamuksella – hän nappasi voiton Ruotsista edellisellä kaudella. Toyotan sisäinen kilpailu onkin kova, mutta samalla se kertoo tiimin iskukyvystä.
Kotikilpailu tuo lisämaustetta Solbergin viikonloppuun. Ruotsalaiskuljettajaa on povattu monissa ennakoissa jopa ykkössuosikiksi, eikä syyttä. Mikäli pakkassää jatkuu, lähtöpaikasta voi olla hyötyä etenkin kilpailun alkuvaiheessa. Haasteet kasvavat kuitenkin toisella ajokerralla, kun kapea ja syvä ura vaatii tarkkuutta ja riskinsietokykyä.
Toyota lähtee Ruotsin talviklassikkoon luottavaisena – mutta tietoisena siitä, että pienetkin virheet voivat maksaa paljon. Lumipenkkojen keskellä mestaruustaisteluun voidaan silti ottaa tärkeä askel, jos vauhti ja olosuhteiden hallinta osuvat kohdalleen.
