Yksi NHL-kalenterin mielenkiintoisimmista viikoista, ja hulluimmista päivistä on käsillä. Trade Deadline, eli siirtotakaraja tulee vastaan perjantaina. Sen jälkeen eivät NHL-joukkueet voi enää tehdä muutoksia kokoonpanoihinsa, ja Stanley Cupin playoffit lähestyvät. Joitakin kauppoja on jo tehty. Ehkä koko siirtotakarajajärven suurin kala on jo pyydetty. Tässä muutama kommentti valmistautuessamme päivään, jona aina tapahtuu.
Katse Centralissa
Ehkä mielenkiintoisin divisioona perjantaita silmälläpitäen on National Hockey Leaguen kovatasoisin divisioona Central, eli keskinen divisioona. Kaikki lännen kovimmat joukkueet pelaavat siellä. Colorado Avalanche. Dallas Stars. Minnesota Wild. Stanley Cupin pelijärjestelmä takaa sen, että kaksi kovaa joukkuetta putoaa heti ensimmäisellä kierroksella, halusimme tai emme.
Dallas menetti Tyler Seguinin juuri koko loppukaudeksi loukkaantumisen takia, mikä vapauttaa paljon tilaa Starsin palkkakaton alle GM Jim Nillin käytettäväksi. Säännöt pitkäaikaisella sairaslistalla olevia koskien ovat muuttuneet täksi kaudeksi; palkkakatto on saa playoffeissa kuin runkosarjassakin, mutta Stars saattaa tehdä jotain. Dallasilla ei ole antaa ensimmäisen kierroksen varausta ensi kesän NHL Draftiin, koska se meni Carolinaan Logan Stankovenin mukana Mikko Rantanen-kaupassa vuosi sitten.
Colorado Avalanche on ollut NHL:n ykkösjuna lähes koko runkosarjan ajan. Dallas ja Minnesota ovat ottaneet eroa kiinni ihan viime aikoina. Odotimme Avsin hankkivan puolustajan, ja se tekikin niin hankkimalla Brett Kulakin Pittsburghistä viikko sitten. Sen jälkeen Avalanchen johdolla ei ole valtteja eikä varausoikeuksia ainakaan, joilla hankkia jotain lisää. Minnesota Wildilla on tilaa katon alla, ja ilmeisesti haussa on sentteri.
“Minä jään, koska minulla on jääkiekkojoukkueeni täällä..”
Totuus lasten suusta. New York Rangersin keskushyökkääjä Vincent Trochek on konkaripelaaja, joka pelaa agitaattorin, hämmentäjän sydämellä. Hän pelaa kovalla särmällä, ja hengellä. Monta kertaa täysillä mukana vihellysten jälkeisissä kahinoissa. Hän osaa päästä vastustajan ihon alle. Vähän samaan tapaan kuin joskus Rangersin mestarijoukkueessa numerolla kymmenen pelannut legenda teki. Ja sitten näemme hänen luistelevan torikokouksesta pois. Hymy huulillaan.
Trochek kertoi hauskan tarinan toimittajille seitsemänvuotiaasta pojastaan. Kahden lapsen isänä, joka saattaa joutua muuttamaan toiselle paikkakunnalle seuraavien kuukausien ajaksi, hän halusi valmistella pieniä lapsiaan ajatukseen.
– Minä jään, koska minulla on jääkiekkojoukkue täällä, oli pieni poika sanonut. – Minua ei ole treidattu.
Isä ei ole pyytänyt siirtoa pois Manhattanilta. Hän on vain tarpeeksi viisas ymmärtääkseen tilanteensa. Hän on vain realistinen. New York Rangers Hockey Club saattaa tehdä business-päätöksen hänen suhteensa. On hyvä varautua siihen.
Trochek vanhempi saatetaan hyvinkin treidata vielä ennen perjantaita. Hänen arvonsa pelaajamarkkinoilla mahdollisesti vain nousi hyvien olympiaesitysten ansiosta. Team USA:n alivoima pelasi läpi kisojen päästämättä ainoatakaan maalia, ja Broadwayn Sinipaitojen miehet Trochek ja Miller olivat suuri osa sitä.
Joukkue, joka tulee mieleen Vincent Trochekin tapauksessa, on juuri valmentajansa vaihtanut Los Angeles Kings. Kingsin GM Ken Hollandilla on hyvin tilaa capin alla, ei kovin paljoa valtteja antaa vaihdossa. Trochekilla oli hyvää kemiaa New Yorkissa Kaliforniaan siirtyneen Artemi Panarinin kanssa.
Pittsburgh on Vincent Trochekin kotikaupunki, ja myös Penguinsin nimi on nähty spekulaatioissa. Minnesota Wildin GM Billy Guerin oli Milanossa Team USA:n GM. Minnesota on noussut lähelle Coloradoa kovatasoisessa Central divisioonassa.
Pelkoa ja inhoa Torontossa
Toronto Maple Leafsin paluu olympiatauolta ei sujunut hyvin. Tappiot kotona veriviholliselle Ottawa Senatorsille ja perään toinen Philadelphia Flyersille. On pakko realistisesti todeta, että Leafsin kausi on tässä. Kahdeksan pisteen ero idän viimeiseen villi kortti-paikkaan. 22 peliä jäljellä, ja tuon villi kortti-paikan edessä olisi viisi joukkuetta ohitettavana.
GM Brad Trelivingin on alettava myymään.
Bobby McMann ja Scott Laughton pelaavat sopimustensa viimeistä kautta. Oliver Ekman-Larssonilla on vuosi diiliä tämän kauden jälkeen jäljellä, ja kysyntää on varmasti. Paljon huhuja isoista tarjouksista Trelivingin pöydällä. Brandon Carlo on toinen pelaaja, jolla on arvoa markkinoilla. Sekä OEL:n että Carlon sopimuksissa on pelaajakaupat estävä osittainen No Trade-pykälä. Eli pelaajilla on oikeus määrätä ainakin osittain, mihin joukkueisiin he siirron hyväksyvät.
Kausi on ollut pettymys jääkiekon kotimaan suurimmassa kaupungissa. Saatamme nähdä muutoksia vielä myös penkin takana, ja jopa toimistolla, kun “The Big Smoke”-lempinimellä kulkevan kaupungin yllä oleva savu hälvenee.
The Rasmus Ristolainen Question
Olisiko mahdollista, että seuraavaksi NHL-uransa 800. ottelun pelaaja Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen tullaan myymään veljellisen rakkauden kaupungista?
Paljon huhuja liikkeellä vahvan suomalaisen ympärillä. Ristolainen ei ole koskaan pelannut uransa aikana Stanley Cupin playoffeissa, ja hän on juuri sellainen pakki, jonka useampi joukkue haluaisi mukaansa Suureen tanssiin.
Tämän kirjoittaja ei ymmärrä puheita siitä, miten RR55 olisi muka nyt löytänyt pelinsä, oppinut pelaamaan, ja niin edelleen. Hän on aina ollut hyvä puolustaja. Hän oli oikeastaan parempi aikaisemmin. Totuus on se, että Ristolainen joutui tai pääsi jo hyvin nuorena pelaamaan todella isoja minuutteja, ja todella kovissa vastakkainpeluutuksissa illasta toiseen Buffalossa.
Hän nosteli raskaita painoja, kuten sanotaan joka ilta, vastassaan joka vaihdossa aikakauden parhaat hyökkääjät. Ei kannata tuijottaa pelkästään tilastoja. Nyt hän pelaa kakkos- tai kolmosparissa, ja vastakkainpeluutukset ovat paljon helpommat. Eivät koskaan helpot, mutta helpommat. Ero on suuri.
RR55 paransi osakkeitaan hyvillä esityksillä Milanossa. Olisiko mahdollista, että hänet myydään takaisin Buffaloon? Vaikeaa uskoa, Sabresillä on tilaa katon alla, ja tarvetta fyysiselle pakille oikealle puolelle, mutta eiköhän Buffalo ole jo nähty.
Olisin mielelläni nähnyt Ristolaisen varmistamassa Coloradon pakistoa, mutta Avs hankki jo Brett Kulakin. Utahin GM tykkää isokokoisista pakeista. RR55 ja Sergachev parina?
St. Louis Bluesin Blues
Chuck Berryn kotikaupungin NHL-joukkueen kausi ei ole mennyt hyvin. Sellaista elämä on, sanoivat. It goes to show you never can tell. Vanha GM Doug Armstrong on vielä ruorissa. Hän antaa kauden jälkeen vastuun oppisopimuksella manageriksi koulutetulle Alexander Steenille. Mutta vielä on töitä Armstrongilla, miehellä, joka lähettäisi omien sanojensa mukaan vaikka äidilleen tarjouslakanan, jos äiti olisi GM jossain.
Jotain on odotettavissa alisuorittaneen Bluesin suunnalta. Robert Thomasin nimeä on yhdistetty useampaankin joukkueeseen. Montrèal Canadiens. Thomasin voi nähdä pelaavan yhteen Demidovin ja Slafkovskin kanssa hyvinkin. Suzuki, Thomas keskellä?
Robert Thomas on todella hyvä peliä rakentava keskushyökkääjä.
Utahilla on paljon valtteja antaa vaihdossa. Mammutin GM Jack Armstrong oli se, joka varasi Thomasin aikoinaan. Tulevia treidejä mietittäessä, yksi keino on tutkia managereitten ja tarjolla olevien pelaajien yhteistä historiaa. Chicagoon Connor Murphyn aikoinaan hankkinut Edmonton Oilersin GM Stan Bowman hankki Murphyn juuri Edmontoniin.
Seattle on vielä yksi joukkue, jonne voisi kuvitella Robert Thomasin päätyvän. Washingtonin osavaltio on yksi niin sanotuista “No Tax”-osavaltioista, ehkä hieman yllättäen.
Vancouverin kirous iski jälleen
On vaikeaa käsittää, miten Kanadan vasemman rannikon ylpeys Vancouver Canucks on romahtanut niin pahasti kahdessa vuodessa. Vielä keväällä 2024 `Nucks olisi paremmalla onnella luistellut lännen finaaliin saakka.
Nyt koko joukkue näyttää olevan myynnissä. Evander Kane näyttäisi hyvältä LA:ssä. Tai Texasin taivaan alla. Evander tulee aina paikkakunnalle tietty lasti mukanaan, mutta hän osaa pelata. Kova, pelkäämätön, tekee maaleja. Taitoa pelata kenen kanssa tahansa.
Tyler Myers on iso rightin pakki. Paljon maileja mittarissa, mutta käyttökelpoinen vieläkin oikeassa paikassa ja oikeassa roolissa. Connor Garland on rotta, mutta jokainen joukkue tarvitsee rotan.
Neljäsosasuomalainen Elias Pettersson voisi hyötyä maiseman vaihdosta. Kantona koskessa on Eliaksen iso sopimus. Carolina on mainittu joukkueena, jonka johto on käynyt raporttien mukaan keskusteluja Eliaksesta jo jonkin aikaa.
Mestarit
Kaksinkertaisen Stanley Cup-mestarin Florida Panthersin juhlat näyttävät olevan ohi. Ainakin tällä kertaa. Varoitetaan tässä siitä, että Panthers voi ottaa, ja tarvitsee kunnon loman pelattuaan kolmena keväänä peräkkäin Stanley Cupin finaalissa, ja juhlittuaan pitkän kaavan kautta mestaruuksiaan. Niinkuin pitääkin.
Mutta tämä on yhä joukkue, joka saattaa palata keväällä 2027 ottamaan vielä yhden mestaruuden. Se on niin hyvin rakennettu. Nyt sen tarvitsee vain ladata akut kunnolla.
Mutta tämä kausi on realistisesti ajateltuna lähes ohi. Samoissa pisteissä yllämainitun Toronto Maple Leafsin kanssa. Loukkaantumiset ovat vieneet veronsa, kapteeni Aleksander Barkovin polvivamman johdolla.
Pakko miettiä silti, onko aina viisaita vetoja tekevällä GM Bill Zitolla mielessään joitakin pelaajakauppoja ennen perjantaita.
Spekulaatioissa on väläytelty mahdollisuutta nähdä mestarivahti Sergei Bobrovskin treidi jonnekin. Hall of Famessa jonain päivänä juhlapuheen pitävä konkarivahti on 37-vuotias, pelaamassa sopimuksensa viimeistä kautta. Myös hänen diilissään on pykälä, joka antaa mahdollisuuden valita joukkueista, joihin hän lähtisi jo treidi tulisi. Bob nauttii varmasti sellaista kunnioitusta Ziton silmissä, ettei hänen tarvitse lähteä jos hän ei perheellisenä itse halua.
Maalivahtia hakevia seuroja löytyy. Edmonton Oilers, vaikka GM Stan Bowman on jo kertaalleen vaihtanut maalivahtiosastoa tällä kaudella. Montreal Canadiens. Ja tietenkin Carolina Hurricanes.
Bobista saisi varmasti hyvän korvauksen, ja hän on kauden jäljeen UFA.
Muita nimiä
Kaikki on tässä vaiheessa vain spekulaatiota. Kaikki yllä ja alla oleva.
Calgary Flames on myymässä. Yksi nimi on sentteri Nazem Kadri. Toinen näyttää olevan suolakurkkumehumies Blake Coleman. Kadri on varttunut jo 35-vuotiaaksi ikämieheksi, yli tuhat NHL-ottelua jo luisteltu, mutta hän pelaa yhä tehokkaasti. Ei ehkä ihan NHL-ykkössentterin tasoa, vaikka sitä onkin Flamesissa, mutta vieläkin pelaaja, joka haluaa kiekon lapaansa, tuo kiekon alueelle, tekee pisteitä.
Vieläkin pelaaja, joka voi todella vaikuttaa positiivisesti uuteen joukkueeseensa playoffeissa, jos kauppa tulee.
Olisiko mahdollista, että Colorado Avalanche tuo tämän nimen takaisin? Kadrilla on sieltä Stanley Cup-kokemusta, joka on plussaa myös muitten seurojen silmissä. Nazemilla on paperissaan osittainen No Trade-lista, joten hänelläkin on oikeus määrätä omaa kohtaloaan. Carolina Hurricanes? Entä Utah tai Seattle?
Patrik Laine on vielä yksi nimi, joka kiinnostaa tietenkin. Neuvotteluja on käyty tämän kalenterivuoden alusta, raporttien mukaan. Tosiasia on se, ettei Les Habitants olisi vuosi sitten päässeet playoffeihin ilman Lainetta. Hänen NHL-tarinaansa ei ole vielä kirjoitettu loppuun. Jokaisella on ja pitääkin olla mielipide pelaajasta, tämän kirjoittajan mielipide on se, että Patrik Laine voi auttaa jotain joukkuetta paljonkin kunhan pääsee pelaamaan.
Miten olisi ketju Laine – Horvat – Barzal Long Islandilla?
Huippumielenkiintoinen viikko, itse asiassa alkanut jo.
Mitä mieltä havumetsien GMt? Mitä pelaajakauppoja haluaisit nähdä?
Ketkä pelaajat kiinnostavat eniten?
Perjantain jälkeen olemme taas viisaampia.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
