35-vuotias Benedek ”Pentti” Oláh on suomalaisen pöytätenniksen kulttipelaaja. Ulkomuodoltaan hän on kuin kuka tahansa hieman tuhdihko kadunmies, joka nyt vain sattuu pelaamaan pingpongia. Ljubljanan EM-kilpailuissa hän oli liki elämänsä vireessä, vaikka koko kisoihin lähtö oli vaakalaudalla.
Oláh joutui kesällä moottoripyöräonnettomuuteen ja loukkasi polvensa, kuten Yle jutussaan kertoi. Oláhin kesä oli muutenkin hankala ja hän epäröi, pystyisikö ylipäätään pelaamaan turnauksessa. Pelasi kuitenkin – ja loistavasti pelasikin.
Vaikka Euroopan listalla sijalla 55 oleva suomalainen hävisi EM-neljännesvälierässä pystyyn läheskaimalleen, Euroopan listan vitoselle Benedikt Dudalle, on pakko nostaa lakkia päästä. Hattua nosti myös Euroopan pöytätennisliiton ETTU:n Youtube-lähetyksen selostaja, joka hehkutti ja kannusti Oláhia railakkaasti. Ei auttanut.
Joka tapauksessa Oláh pelasi hienot kisat. Niin teki myös Euroopan rankingissa sijalla 109 ollut 25-vuotias Alex Naumi, joka pelasi Oláhin parina nelinpelin puolivälierissä. Tappio tuli maanosan ylivoimaiselle ykkösparille äärimmäisen niukasti. Kaksinpelissäkin Naumi pääsi toiselle kierrokselle eli 32 parhaan joukkoon. Hän taipui äärimmäisen niukasti rankingissa sijalla 17 olleelle Ruotsin Kristian Karlssonille.
Kaksikon saavutus oli Suomen pöytätennishistorian paras. Vain Oláhin puolivälieräpaikka 2016 vetää sille vertoja.
”Ihan huikea paukku”
57-vuotias Pasi Valasti on yksi suomalaisista pöytätennislegendoista. Hänellä on yllättäviä yhteyksiä Oláhiin. Valasti voitti uransa ensimmäisen SM-kullan vuonna 1991, jolloin Oláh syntyi. Vuonna 2017 Valasti haastoi hämmästyttävästi 47-vuotiaana SM-välierässä tuolloin uransa primessa pelanneen Oláhin. Nuorempi sankari kuitenkin voitti lopulta niukasti 4–3.
– Siitä on vähän aikaa jo. Pena oli parhaassa kunnossaan ja minä jäähdyttelin. Se nyt oli yksittäinen peli. Olisi ollut iso yllätys, jos olisin sen voittanut. Taisin jäädä Penalle keskinäisissäkin kakkoseksi, Valasti muistelee pilke silmäkulmassa Atleetille.
Valasti oli seuraamassa EM-kisoja Ljubljanassa. Molemmat suomalaiset tekivät häneen ison vaikutuksen. Oláh rökitti kaksinpelissä jopa maailmanlistan sijalla 19 olleen venäläisen Vladimir Sidorenkon.
– Se oli ihan huikea paukku, varmasti kisojen suurin yllätys. Pena ei ole enää kiertänyt WTT-kiertueella ympäri maailmaa. Se teki hänet ehkä hiukan rennommaksi nyt.
Oláh on puhunut julkisuudessa jopa uransa lopettamisesta, mutta siihen Valasti ei usko.
– Uskon, että hän vielä jatkaa, vaikka pääsy olympialaisiin onkin kiven takana. Paikat menevät pitkälti tuon WTT-rankingin kautta. Muutamasta muustakin kisasta voi päästä, mutta ei se helppoa ole. Sen verran hyvin tunnen kaveria, ettei hän tällaisen jälkeen osaa lopettaa.
Alex Naumi otti selkeän stepin
Suomalaisten nelinpelimenestyksestä tulee pyytämättä mieleen, onko nelinpeli samanlaista kuin tenniksessä?
– Tavallaan, mutta sikäli ei, että kaikki maailman parhaat kaksinpelaajatkin pelaavat nelinpeliä toisin kuin tenniksessä. Se oli kivikova suoritus. Pojat johtivat ratkaisuerää 6–3, joten ei se paikka mitalipeleihin kaukana ollut. Mutta jossittelu ei urheilussa auta.
Myös Alex Naumi saa Valastilta hehkutusta.
– Hän otti näissä kisoissa ihan selvän stepin ylöspäin. Olen seurannut häntä ihan pikkupojasta asti. Hän on tullut todella pitkän työn ja treenaamisen kautta tähän pisteeseen. Ihan sama tapahtui Penalle 2016. Hänkin oli jo pelannut monet arvokisat ennen kuin homma alkoi toimia. Nyt koko olemuksesta näki, kuinka Alex otti uuden askeleen, kun vähän voittojakin tuli. Nyt pitää vain säilyttää tämä taso.
Naumi harjoittelee Ruotsissa Eslövin Pöytätennisakatemiassa. Harjoituskaverina on mm. olympiamitalisti Truls Möregårdh.
– Hän on nyt ihan parhaassa paikassa harjoittelemassa, missä Euroopassa voi olla. Sikäli en näe estettä lisäkehitykselle, Valasti arvioi.
Lauri Hollo
