Englantilainen suomalaisen jalkapallon legenda Keith Armstrong muistelee uraansa Juhavaltteri Salmisen kirjoittamassa kirjassa Keith Armstong – Minun Tarinani (Docendo). Kirja on mielenkiintoista luettavaa suomalaisen futiksen historiasta tykkääville.
Keith Armstrong päätyi Suomeen sattumalta. Hän oli tehnyt sopimuksen Newcastle Unitedin kanssa, mutta seurapomo Bill McGarry päättikin vuokrata hänet Oulun Palloseuralle.
Armstrong muistelee lopulta elämänsä merkittävästi muuttaneen pestinsä alkua seuraavasti.
Se tyyppi Suomesta on taas puhelimessa, hän ilmoitti. ”Odota hetki”, McGarry sanoi minulle ja kiirehti puhelimeen. Pian hän palasi patistamaan minut luuriin. Noudatin ohjetta. ”Hello, this is Matti Heikkinen from Finland”, Oulun Palloseuran puheenjohtaja esitteli itsensä. Se lause muutti elämäni. Pian olin perunut suunnittelemani ja maksamani Costa del Solin -matkan kavereideni kanssa ja vaihtanut matkakohteeksi Suomen.
Newcastlen piti vuokrata OPS:lle toinen brittipelaaja. McGarry kuitenkin muutti mielensä puhelun tullessa.
Päädyin Suomeen siis vain siksi, että satuin olemaan paikalla, kun Heikkinen soitti. Jos olisin tavannut McGarryn vartin aiemmin tai myöhemmin, en olisi ehkä koskaan käynytkään Suomessa, saati pelannut siellä. En tiennyt Suomesta mitään eikä minulla ollut hajuakaan, miten lainapestiin pitäisi valmistautua”, Armstrong muistelee.
Armstrongilla ei ollut oikein käsitystä, minne hän olisi menossa. Häntä varoiteltiin tietysti kylmyydestä.
Sulattelin tapahtunutta pari päivää, minkä jälkeen palasin St. James’ Parkille, sillä uutena sopimuspelaajana minun piti mennä lääkärintarkastukseen. Sieltä poistuessani vastaani käveli Newcastlen hallituksen jäsen Stan Seymour nuorempi.
”Hei, sinähän olet se uusi kaveri Armstrong. Kuulin, että olet menossa Suomeen. Se on loistava maa! Siellä on lunta, ja pakkasella suomalaiset rikkovat järven jäähän reiän ja menevät uimaan”, mies hehkutti.
Myös Suomen poliittisesta sijainnista annettiin erikoisia arvioita.
Kotiin päästyäni soitin kaverilleni Barry Phillipsonille, jonka uskoin olevan haka maantiedossa. ”Joo, siellä on kylmä. Itse asiassa Suomi saattaa kuulua Neuvostoliittoon”, hän valisti.
Armstrong tuli Suomeen kuitenkin keskellä kesää. Kun hän lähti Newcastlesta, oli lämpötila siellä 17 astetta. Oulussa lämpötila oli Armstrongin saapuessa 20 astetta. Ja Armstrong kyllä huomasi, ettei Suomi kuulunut Neuvostoliittoon.
Armstrong voitti OPS:ssä Suomen mestaruuden heti ensimmäisellä kaudellaan. Ja 1980 Armstong ja OPS uusivat mestaruutensa.
Lopullisesti Armstrong muutti Suomeen 1984. Hänestä tuli Suomen kansalainen 1991.
