AC Oulu pelasi talvikaudella vahvasti ja aloitti Veikkausliigan kautensa viime lauantaina murskaavalla 5-1 -voitolla Gnistanista. Nyt Oulussa esitetäänkin toiveikasta kysymystä, voisiko oululainen seura palata Suomessa jalkapallomestariksi 46 vuoden tauon jälkeen?
Oulussa on juhlittu jalkapallon Suomen mestaruutta aiemmin kahdesti. Tosin asialla ei ollut AC Oulu, vaan Oulun Palloseura eli OPS, joka voitti mestaruuden 1979 ja 1980.
Sitten rahat loppuivat. Suomeen 1979 OPS:ään pelaamaan tullut ja seurassa kaksi mestaruutta voittanut Keith Armstrong muistelee elämäkertakirjassaan Keith Armstrong – Minun Tarinani (Docendo) kokeneensa konkreettisesti, että juhlat oli juhlittu, kun 1981 OPS:n palkkarahat eivät tulleet ajoissa tilille. Armstrong muistelee tapahtumia seuraavasti:
Mestaruuskaudet olivat käyneet OPS:lle kalliiksi. Eräänä palkka päivänä huomasin, etten ollut saanut rahojani. Lainasin Lauri Heikkiseltä parikymmentä markkaa, joilla ostin kaupasta raaka-aineet isoon kattilalliseen nakkikeittoa. Siitä riitti minulle moneksi päiväksi, eikä minulla muuhun olisi ollut varaakaan.
Toisella kerralla seuran toimistolla pyydeltiin taas anteeksi, kun olin penäämässä saataviani. Puheenjohtaja ja rahoittaja Matti Heikkinen ei ollut siirtänyt rahoja seuran tilille.
Heikkisen oma toimisto oli vain muutaman 64 minuutin kävelymatkan päässä, joten lähdin sinne selvittämään tilannetta. Heikkinen sanoi hoitaneensa jo asian, mutta kun palasin OPS:n konttorille, seuran toiminnanjohtaja oli lähtenyt.
Kävelin toimistojen välillä edestakaisin useamman kerran ennen kuin sain palkkani. Heikkinen kyllä maksoi lopulta jokaisen luvatun pennin, mutta tuntui hölmöltä juosta kaupungilla omien rahojensa perässä. Seuran kaikilla tasoilla heikentynyt toiminta näkyi luonnollisesti myös kentällä.
Yli vuoden kestänyt tappioton jakso Mestaruussarjassa päättyi toukokuussa Hakan vieraana. 29 ottelun tappioton putki pysyi Suomen ennätyksenä yli 40 vuotta, kunnes KuPS pisti paremmaksi vuosina 2021–22.
OPS putosi pääsarjasta kauden 1983 jälkeen. Kilpaileva oululaisseura OTP nousi pääsarjaan 1980-luvun loppupuolella ja pelasi 1987 ja 1988 Suomen Cupin finaalissa, mutta hävisi molemmilla kerroilla.
1990-luvulle tultaessa OTP ajautui valtaviin talousvaikeuksiin. Se toimi 1992-94 nimellä FC Oulu, joka teki historiaa yhdistämällä politiikan ja urheilun.
FC Oulun pelipaitaa koristi Martti Ahtisaaresta tehty piirroskuva Ahtisaaren 1994 presidentinvaalikampanjaa varten. Kuvan yläpuolella luki teksti Mara.
Ahtisaaren vaalikampanjan tuella seura pysyi 1993 hengissä ja nousi kaiken lisäksi Veikkausliigaan. Ja yhteistyöstä hyötyi Ahtisaarikin, kun hänet valittiin 1994 tasavallan presidentiksi.
Veikkaaja-lehdessä julkaistiin 1993 nykyään varsin koomiselta kuulostava juttu Ahtisaaren ja FC Oulun yhteistyöstä. Ahtisaarta kuvailtiin koripallokärpäsen puraisemaksi, mutta hänen kerrottiin olevan myös jalkapallodiggari.
Jutussa kysytään myös, kumpi asia on Ahtisaarelle helpompi pala purtavaksi? Bosnian kireä tilanne vai oululaisen jalkapalloilun nostaminen takaisin parrasvaloihin?
Bosnian sota päättyi 1995. Samana vuonna FC Oulu ajautui konkurssiin.
AC Oulu perustettiin 2002 OPS:n, OTP:n ja Tervareiden yhteistyöllä. Seura sai paikan Ykkösestä sillä ehdolla, että maksoi Tervareiden 150 000 euron velat.
Sen jälkeen AC Oulu pelasi välillä Ykkösessä välillä Veikkausliigassa. Vuonna 2020 AC Oulu nousi jälleen Veikkausliigaan ja pelaa nyt pääsarjatasolla kuudetta perättäistä kauttaan.
AC Oulu on 2020-luvulla tehnyt miljoonien eurojen edestä tappiota. Rahoitus on kuitenkin riittänyt pitämään seuran elossa. Sen verran paljon Oulussa rakastetaan jalkapalloa.
AC Oulu saa ensi elokuussa Heinäpäähän uuden modernin stadioninsa, jossa on 5000 katsojapaikkaa. Uusi stadion voi olla mullistava asia Oulun jalkapallon historiassa.
AC Oulusta voi hyvinkin tulla Suomessa merkittävä jalkapallo-organisaatio. Rahapelimonopolin purkaminen 2027 ja mahdolliset europelibonukset voivat uuden stadionin ohella siivittää Oulun futiksen valtavaan lentoon.
Keith Armstrongin OPS:n pelipaita ja FC Oulun Martti Ahtisaari-pelipaita tulisi saada Heinäpään stadionille näkyvästi esille. Ovathan Armstrong ja Ahtisaari merkittävä osa oululaista futishistoriaa.
