Jääkiekkolegenda Esa Tikkanen pääsi NHL-uransa loppuvaiheessa kokemaan olympiaturnauksen. NHL-kiekkoilijat pelasivat ensi kertaa Naganossa 1998 ja Tikkanen voitti Leijonissa pronssia.
Suomi voitti pronssiottelussa Kanadan 3-2. Esa Tikkanen ja Jari Kurri olivat siinä ottelussa tärkeässä roolissa. Tiki oli syöttämässä Kurrin uran viimeistä maajoukkuemaalia.
– Pelattiin Jarin kanssa yhdessä. Niemisen Veikko (Mika Nieminen) tuli siihen meidän sentteriksi. Päästiin yv:llä pelaamaan. Sain kiekon siellä laidassa. Annoin Veikolle ja Veikko antoi hienon lätyn Jarille ja Jari pisti sen Patrick Royn five holesta sisään, muistelee Tikkanen Atleetin Lepakkovuoro-ohjelmassa tuota osumaa, joka vei Suomen 1-0 -johtoon.
Silloinkin Kanadan ottelussa oli kanadalainen tuomari. Kanada pääsi pelaamaan viidellä kolmea vastaan.
– Oli mielenkiintoinen, kun Teppo Numminen sai jäähyn ja joku muu sai jäähyn. Pelattiin kolmella viittä vastaan ja Parry Fraser oli tuomarina. Me käytiin ihan kuumana. Ara (päävalmentaja Hannu Aravirta) oli laittamassa Sakua (Koivu) ja jotain nuoria pelaajia. Mä katoin Jaria ja Lummetta (Jyrki), että nyt mennään kentälle. Sanoin Sakulle, että menkää pojat istumaan tuonne. Papat hoitaa tän, Tikkanen paljastaa siitä tilanteesta.
– Siellä oli Yzermania, Gretzkyä, MacInnisiä, Nieuwendyk yv:llä ja me ollaan Jari, minä ja Lumme. Wayne Gretzky sai kiekon. Me tiedettiin, että annetaan sen olla siellä. Ei se kumminkaan lauo. Otetaan se syöttö vain pois. Al MacInnis oli rightin lämääjä. Sanoin Jarille, että ole tarpeeksi lähellä, että se ei pääse tykittämään ihan vapaasti, Tikkanen jatkaa.
– Jari meni lähemmäksi. Sitten kun 99 heitti sen kiekon, niin one-timerin veti ja Jari blokkasi sen. Tultiin vaihtoon ja kysyin mitä tapahtui, et tehnyt flamingoa. Flamingo tarkoittaa yksi jalka ylös. Se sanoi, että Tiki. Mä haluan voittaa pronssimitalin. Sitten mä tiesin, että me voitetaan se, Tikkanen lisää.
Tikkaselle on jäänyt Naganon olympialaisista upeita muistoja.
– Hieno turnaus kokonaisuudessaan. Ja kyllä se suomalainen sisu on hieno olla. Silloin, kun halutaan voittaa, pelataan jääkiekkoa. On se mitali mikä tahansa, hän toteaa.
