Jalkapallon eri sarjoissa pelataan isoista asioista viikonloppuna. Isoista jalkapallomaista mestaruus on ratkennut jo Saksassa, Italiassa, Ranskassa ja Espanjassa. Englannissa mestaruus on kahden kauppa. Mutta esimerkiksi Skotlannin Valioliigassa pelataan huikeiden panosten ottelu.
Lisäksi Bundesliigan putoamistaistelu on todella tiukka. Espanjassa pelataan myös isoja otteluja siitä, kuka saa jatkaa La Ligassa ja kuka ei. Kakkosbundesliigassa on suomalaisittain panosta niin kärki- kuin tyvipäässä.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi on poiminut kuusi seikkaa, joita hän aikoo seurata silmä tarkkana tulevana viikonloppuna.
Antti Niemi, minkä nostat ensimmäisenä esiin?
– Skotlannin mestaruustaistelun. Lauantaina pelataan todella isoista asioista, kun Celtic ja Hearts kohtaavat Celticin kotikentällä. Panoksena ei pelkästään mestaruus vaan se, että juhliiko joku muu kuin Celtic tai Rangers Skotlannin mestaruutta ensimmäistä kertaa sitten kevään 1985.
– Hearts oli minuutin päässä käytännössä varmasta mestaruudesta viikko-ottelussa, mutta mielestäni täysin käsittämätön VAR-rankkari piti Celticin vielä mukana. Jos Celtic voittaa viimeisen pelin ja mestaruuden, tästä jää ikuinen spekulaatio elämään. Heartsille riittäisi tasapeli mestaruuteen, mutta tosiasia on se, että Viljami Sinisalo ja kumppanit ovat todella vahvoja kotonaan. Pelkään pahoin, että Celtic juhlii. Toivon entisenä Heartsin ja Rangersin entisenä pelaajana, ettei näin tapahdu.
Entä toinen nosto?
– Poimin Bundesliigan putoamistaistelun. Viimeiselle kierrokselle lähdetään tilanteesta, jossa kolme sarjan viimeistä joukkuetta on samoissa pisteissä. Kaksi putoaa, yksi karsii. Kaksi näistä joukkueista pelaa vielä toisiaan vastaan: St Pauli saa kotiinsa Wolfsburgin. Se, kumpi häviää, lähtee varmasti. Kolmas putoajakandidaatti Heidenheim kohtaa kotonaan Mainzin. Aika harvinainen lähtökohta joka tapauksessa, kun kolme viimeistä joukkuetta lähtee samalta viivalta viimeiseen otteluun.
Nostat kolmantena Kakkosbundesliigan?
– Tämä on enemmän suomalaisnäkökulma. Schalke on nousunsa varmistanut. Samoissa pisteissä ennen päätöskierrosta ovat Elversberg, Benjamin Källmanin Hannover ja Paderborn, joten toisesta suorasta nousijasta ja karsijanpaikasta käydään kova taistelu. Tietysti suomalaisittain toivoisi, että Hannover pääsisi pelaamaan noususta tai nousisi suoraan.
Tyvipäässä Doni Arifin Greuther Fürth tarvitsee päätöskierrokselta voiton, jotta joukkue voisi nousta vielä karsijanpaikalle taistelemaan omasta sarjapaikastaan.
Neljäntenä seuraat Espanjan putoamistaistelua?
– Espanjasta putoaa kolme joukkuetta. Oviedon lähtö on jo selvä, mutta kun kaksi kierrosta on pelaamatta, useampi joukkue on vielä vaaravyöhykkeellä. Sijalla 15 on Girona, jolla on 40 pistettä. Sitten tulee Ville Kosken Alaves, myös 40 pistettä. Pistemäärässä 39 on kolme joukkuetta: Elche, Mallorca ja Levante. Eli kaksi suomalaispelaajaa on vielä putoamisvaarassa, Alaves ja Lucas Bergströmin Mallorca.
– Mikään ei ratkea viikonloppuna lopullisesti, mutta viikonlopun kierroksen jälkeen joku voi huokaista helpotuksesta, mutta lopullinen järjestys selviää vasta myöhemmin.
Sitten valitsit Valioliigan…?
– Luonnollisesti, sitä on kuitenkin tullut seurattua pitkin kautta. Mestaruustaistelussa Arsenal pelaa kotonaan Burnleyta vastaan maanantaina ja Manchester City Bournemouthia vastaan tiistaina. Joten laitetaan fokus putoamistaisteluun, olkoonkin, että Tottenham on myös tulessa vasta tiistaina. Mutta West Ham ei. Heillä on jättiläismäinen ottelu Newcastlea vastaan vieraskentällä sunnuntaina. Se olisi pakko voittaa, jos sarjapaikan haluaa säilyttää.
– Tietysti brittikentiltä kiinnostaa myös FA Cupin finaali, jossa Chelsea yrittää saada jotain lohtua kamalaan kauteensa. Tosin vastassa on City, joten suosikki tässä ottelussa on selvä.
Kuudentena jälleen suomalaisväriä – Italian nousukarsinnan näkymä?
– Kaksi Huuhkajapelaajaa aloittaa nousukarsinnan. Palermolla on ainakin maalivahtipeli ja hyökkäyspeli kunnossa. Jesse Joronen pelasi huippukauden ja Joel Pohjanpalo voitti koko sarjan maalikuninkuuden. Nyt pitäisi vielä venyä neljä ottelua. Kun kaksikko pelasi Veneziassa, Joronen oli nousujoukkueen paras pelaaja. Nyt samaa tarvitaan jälleen.
– Sunnuntaina homma alkaa vieraspelillä Catanzaroa vastaan. Pelataan ensin kaksi kertaa välieriä, sitten toivon mukaan kaksi finaaliottelua.
Tietysti myös Suomessa pelataan. Mitä ottelua sinä tarkimmin seuraat?
– Tietysti kiinnostaa AC Oulu-TPS. Oulun kovin lento on vähän laantunut ja TPS on aloittanut kauden loistavasti. Tietysti myös HJK-Ilves on mielenkiintoinen ottelu, tosin siinä pelissä HJK on papereissani aika ylivoimainen suosikki.
