ZÜRICH Latvia murskasi jääkiekon MM-kisoissa sunnuntaina Britannian maalein 6-0. Mikään yllätys tulos ei ollut, sillä Britannian voisi sanoa olevan mukana väärässä sarjassa.
Latvia oli lauantaina voittanut Yhdysvallat 4-2. Brittiotteluun Latvia ei lähtenyt puolivaloilla, koska tarvitsi pakkovoiton päästäkseen puolivälieriin.
– Oli painetta eilisen jälkeen. Jokainen peli pitää voittaa, kommentoi NHL:ssä pelannut Latvian joukkueen kapteeni Rudolfs Balcers.
Latvia voitti 2023 MM-pronssia. Siitä on tullut uskoa Latvian joukkueelle, että suurmaat ovat kaadettavissa.
– Viime vuosina olemme voittaneet muutamia isoja maita ja aiheuttaneet yllätyksiä. Eilinen oli iso yllätys turnauksen jatkolle, Balcers totesi.
Tiistaina Latvia pelaa Unkaria vastaan. Jos Latvia sen ottelun voittaa, on Latvia mukana puolivälierissä
– Meillä on luottavainen joukkue ja odotamme, että voimme pelata hyvän ottelun, mutta vastustajia ei pidä aliarvioida. Täytyy varmistaa, että olemme valmiita viimeiseen peliin, kommentoi Balcers.
Vuonna 2023 Riian ja Tampereen kisoissa Latvia saavutti pronssia. Silloin Latvia voitti puolivälieräottelussa Riiassa Ruotsin ja pronssiottelussa Tampereella Yhdysvallat.
Voisiko Latvia ottaa mitalin myös 2026?
– Se on iso unelma. Etenemme peli kerrallaan. Yksi todella tärkeä peli jäljellä ja katsotaan sen jälkeen, vastasi Balcers.
Latvialla on Sveitsissä tukenaan valtava määrä faneja. Sveitsin hintataso ei Latvian kiekkoturismihuumaan vaikuta.
– He ovat parhaita. Näyttäisi, että yhä enemmän on tulossa turnaukseen, hehkutti Balcers Latvian maajoukkueen faneista.
Otto Palojärvi
