ZÜRICH Latvia voitti tiistaina Unkarin MM-jääkiekossa murskaavasti 8-1 ja eteni puolivälieräotteluun, jossa kohtaa torstaina Norjan. Yksi yllättäjäjoukkue nähdään siis varmasti välierissä.
NHL:ssä Florida Panthersissa pelaava Latvian hyökkääjä Sandis Vilmanis oli Unkari-ottelun jälkeen Atleetin haastattelussa innoissaan.
– Pelasimme, kuten pitikin. Emme aliarvioineet vastustajaa. Menimme täydellä kaasulla ja teimme maalit ja voitimme pelin, Vilmanis hehkutti Atleetille.
Käytännössä Latvia varmisti jatkopaikkansa voitettuaan viime lauantaina Yhdysvallat. Samalla Vilmanis pääsi kaatamaan Floridan seurakaverinsa, tähtipelaaja Matthew Tkachukin.
– Se on aina mahtavaa. Maailman parhaita pelaajia vastaan on mahtavaa pelata. Yhdysvallat-ottelu oli mahtava peli. Maalivahtimme pelasi todella hyvin ja me vain uskoimme itseemme ja teimme parhaamme, hän hehkutti.
– Pelasimme täydellä kaasulla siinäkin pelissä. Käytimme paikkamme ja voitimme sen pelin, Vilmanis lisäsi.
Norjaa Vilmanis ei aliarvioi. Vastustaja on tuttu.
– Olemme jo pelanneet Norjaa vastaan ennen turnausta harjoituspelissä. Heillä on todella nopea ja nuori joukkue, ja heillä on todella hyviä pelaajia. Yritämme hyödyntää heidän virheensä ja tehdä paikoistamme maalit.
Latvia sijoittui MM-pronssille vuoden 2023 MM-kisoissa. Voisiko vastaavanlainen tulos nyt toistua?
– Kaikki on mahdollista, vastasi Vilmanis.
Otto Palojärvi
