NHL-kiekkoilija Erik Haulan isä Tomi Haula toimii pelaaja-agenttina bisneksensä pyöriessä NHL-polulla suomalaispelaajien yliopistodiileissä. Tomi Haula puhuu Atleetin Lepakkovuoro-ohjelmassa yliopistojääkiekon valtavasta muutoksesta viimeisen 20 vuoden aikana.
Tomi Haulan mukaan Pohjois-Amerikkaan pääsi ennen helpommin.
– Pioneereja, jotka ovat tämän yliopistoreitin tehneet, olisiko siellä Sinuhe Wallinheimo ja Antti Laaksonen. Muistini mukaan Antti Laaksonen pelasi FoPSissa lätkää ykkösdivarissa. Ei ollut mitään muuta, Haula toteaa.
Laaksonen nousi yliopiston kautta NHL:ään ja menestyikin siellä. Laaksonen oli voittamassa myös Leijonissa olympiahopeaa Torinossa 2006.
– Lähdettiin yliopistoon, että ”mennääs nyt katsomaan tuo, kun ei oikein aukea tää täältä”. Ja hänestä tuli sillä tavalla NHL-pelaaja, jatkaa Haula Laaksosesta.
Nykyään moinen ei olisi Haulan mukaan enää mahdollista.
– Nyt jos haluat sinne yliopistoon, joudut suunnittelemaan sitä todella paljon enemmän. Joudut tekemään selkeitä valintoja. Et voi tehdä 15-vuotiaana Ässien kanssa seitsemän vuoden sopimusta, jos haluat lähteä.
– Kilpailu on koventunut niin paljon siellä Pohjois-Amerikan päässä. Enää sen aikaiset Antti Laaksoset, jotka eivät mahtuneet meidän liigaan, niin ne eivät mahdu enää Pohjois-Amerikkaan. Meidän täytyy viedä nyt parasta pöytään, jotta ne pääsee sinne, Haula jatkaa.
Tomi Haula antaa rivien välistä huolestuttavan havainnon Suomen jääkiekon pelaajakehityksestä Pohjois-Amerikan yliopistopelaajiin verrattuna.
– Kun mä aloitin, me saatiin U20 SM-sarjan keskitason poikia yliopistoon täysstipendillä. Nyt me saadaan SM-liigan kärkeä tai varattuja pelaajia. Eli se taso on noussut hirvittävästi.
Yliopistojääkiekkoon pääsy Suomesta on nykyään jo kova saavutus. Ja Haula muistuttaa myös taloudellisista realiteeteista.
– Jos menet yliopistoon Jenkeissä, ne antavat sinulle 60 000 euron stipendin vuodessa. Se on aika paljon rahaa. Ei ne jaa nykyään niitä enää hupina.
Haulan sanat korostavat faktaa, että Pohjois-Amerikan pelaajakehitys on mennyt laajalla rintamalla viime vuosina eteenpäin varsinkin Yhdysvalloissa. Suomessa pelaajakehityksessä on samaan aikaan ollut valtavia haasteita.
Yliopistokiekon taso on nykyään todella korkealla. Yli 30 prosenttia NHL-kiekkoilijoista tulee jo yliopistosarjojen kautta.
