Atro Leppänen on solminut NHL-sopimuksen. Mediatietojen mukaan Liiga-ennätyksiä rikkoneen puolustajan perässä oli useampiakin seuroja, joista seuraavaksi työnantajaksi valikoitui Edmonton Oilers.
Sopimus on kaksisuuntainen ja yksivuotinen. NHL:n puolella palkka on 975 000 dollaria, kun taas farmissa on tyytyminen 85 000 dollarin tienestiin.
Ilman uusia hankintoja tilanne Leppäsen kannalta on haastava, muttei mahdoton. Mattias Ekholm, Evan Bouchard, Darnell Nurse, Ty Emberson, Jake Walman, ja Brett Kulak lienevät osa Oilersin puolustajarunkoa myös ensi kaudella, mutta vaihtelevaa peliaikaa saanut Troy Stecher voisi olla mahdollista syrjäyttää.
John Klingbergin sopimusta tuskin jatketaan, mutta Stecherin lisäksi Leppäsen kanssa NHL-paikasta taistelee kynsin ja hampain myös Cam Dineen. 26-vuotias yhdysvaltalainen on ollut todella tehokas AHL:ssä, ja debyytti Oilers-paidassa on jo tehty.
Bouchardin ja Embersonin kohdalle voidaan nostaa pieni kysymysmerkki, sillä molempien sopimukset umpeutuvat tämän kauden päätteeksi. Ensin mainitusta Oilers ei missään nimessä halua luopua, mutta Emberson ei tasaisesta NHL-tason suorittamisesta huolimatta kuulu avainpelaajiin.
Mikäli Emberson päästetään menemään, Leppänen ja Dineen ovat näillä näkymin parhaat ehdokkaat seitsemänneksi pakiksi. Tilanne voi toki elää kesän aikana vielä paljonkin.
