Tony Salmelainen liittyy Atleetin asiantuntijoiden jo ennestään kovaan ryhmään. Salmelainen tuntee jääkiekon ja sen taustailmiöt kenties laaja-alaisemmin kuin kukaan muu suomalainen.
Game. Mind. Life. Peli. Mieli. Elämä.
Nämä sanat ja niihin kytkeytyvät asiat tulevat tästedes tutuiksi Atleetin lukijoille ja sosiaalisen median kanavien seuraajille.
Nämä kolme sanaa ja asiaa ovat keskiössä ex-jääkiekkoilija Tony Salmelaisen ajattelussa ja valmennuksessa.
Tästä päivästä alkaen Salmelainen jakaa ajatuksiaan ja näkemyksiään Atleetin kanavissa. Salmelainen, 45, liittyy osaksi Atleetin jääkiekkoasiantuntijoiden jo ennestään kivikovaa ykköskentällistä.
Ei tarvitse liioitella sanoessaan, että Salmelaisen ymmärrys jääkiekosta ja siihen liittyvistä ilmiöistä on todennäköisesti laaja-alaisempi kuin kenelläkään toisella suomalaisella. Salmelainen tietää tämän itsekin.
– Asiantuntemukseni tulee ainutlaatuisesta yhdistelmästä, Salmelainen kertoo.
– Pelasin koko juniorimaajoukkuepolun läpi, voitin 18-vuotiaiden MM-kultaa ja 20-vuotiaiden MM-hopeaa. Minut on varattu NHL:ään, menin sinne, näin kovan AHL-maailman, menin uudestaan NHL:ään, pelasin ammattilaisena Venäjällä ja Sveitsissä, Salmelainen kertaa pelaajauraansa.
NHL-kausiensa välissä Salmelainen kävi kaudella 2005–2006 SM-liigassa Helsingin IFK:ssa pokkaamassa kaikki mahdolliset runkosarjan henkilökohtaiset palkinnot.
Salmelainen on siis niin sanotusti pelannut pelin läpi. Mutta kuten todettua, hänen expertiisinsä ulottuu kauas kaukalon laitojen ulkopuolelle.
Salmelaisen ura loppui kaudella 2013–2014 IFK:ssa aivotärähdysten seurauksena. Salmelainen on kertonut useasti julkisuudessa olleensa uransa jälkeen todella syvissä vesissä. Hän kuitenkin innostui ja onnistui hakemaan apua ja nousi jaloilleen. Sittemmin Salmelainen on hankkinut mm. aivoterveyden sertifikaatin tunnetun psykiatrin Daniel G. Amenin Amen Clinicsiltä.
Vuonna 2017 Salmelainen teki kauppatieteiden kandiopintojensa lopputyön Geneven Business Schooliin jääkiekkoseurojen taloudellisesta kestävyydestä.
– Haastattelin yhtätoista korkeassa asemassa olevaa jääkiekkotoimijaa, muiden muassa Bernin ja Geneven toimitusjohtajat. He ovat paljon bisnesmaailmaa nähneitä henkilöitä. Case-mallit olivat SaiPa, Kärpät ja IFK. Raapustin noin 75 sivua materiaalia, Salmelainen kertoo.
– Ihmiset eivät ymmärrä, miten jääkiekon bisnesmalli toimii. Se on äärimmäisen mielenkiintoinen maailma. Suomessa on uskottu seurojen ilmoittamiin lukuihin, esimerkiksi pelaajabudjetteihin, kuin joulupukkiin. Vasta parin viime vuoden aikana asioita on alettu perata tarkemmin, hän sanoo.
Kaudet 2022–2025 Salmelainen työskenteli NHL-seura Toronto Maple Leafsin kykyjenetsijänä. Hän tuntee pelaajat ja näiden ominaisuudet tarkasti. Salmelainen lupaa kertoa Atleetin seuraajille kiinnostavia yksityiskohtia niin Liigan kuin NHL:n pelaajista.
Nykyään Salmelaisen suurin intohimo on kuitenkin pelaajien ja muidenkin ihmisten auttaminen ja valmentaminen. Salmelaisella on oma valmennusyritys, Tony8experience.
Hänen mukaansa urheilussakin kaikki lähtee siitä, miten ihminen voi.
– Miten pelaat, miten ajattelet, kuka on sen kaiken alla? Se ihminen. Sitä ei ole vieläkään ymmärtetty riittävän hyvin, että ihminen on kokonaisuus. Kaikki alkaa elämisestä, sitten tulee harjoittelu ja pelaaminen, Salmelainen sanoo.
– Jos mieli ei ole mukana, peli sakkaa ja elämä sakkaa. Ja jos peli sakkaa, varsinkin monella nuorella elämä sakkaa. Ne ovat jatkuvassa yhteydessä. Jos halutaan ultimaattinen performanssi, pitää ymmärtää, että nämä asiat kulkevat käsi kädessä. Siitä tulee se kokonaisuus: game–mind–life, Salmelainen selittää.
Edellä oleva pätee myös yritysjohtamiseen – eikä se ole sattumaa. Salmelainen on juuri suorittanut myös Executive Coaching -sertifikaatin Henley Business School Nordicsista. Executive Coaching voidaan kääntää vapaasti esimerkiksi yritysten ylimmän johdon valmennukseksi.
– Ne yksilövalmennukset, joita teen, eivät ole varsinaisesti psyykkistä valmennusta, vaan tarpeenmukaista valmennusta. Uskoisin, että erikoisuuteni tulee juuri siitä, että osaamiseni menee niin pitkälle.
– Voin antaa pelaajalle paljon pelin osaamisesta. Mutta todennäköisesti pelaaja tulee luokseni mentaali- tai elämän ongelman takia. Minulla riittää ymmärrystä siitä, mistä on kysymys. Kaikki riippuu siitä, mitä valmennettava tuo pöydälle, Salmelainen kertoo.
Noin kuuden viime vuoden ajan Salmelainen on tehnyt yhdessä urheilumarkkinoinnin tohtorin Arto Kuuluvaisen kanssa pidettyä ja palkittua Elämän Pelikirja -podcastia. Jaksoja on julkaistu pitkälti toistasataa.
Tiivistetysti Elämän Pelikirja haluaa auttaa urheilijoita haastavassa urasiirtymän vaiheessa eli valmistaa urheilijoita uran loppumiseen ja siviilielämän alkamiseen.
– Haluamme nostaa urheilijoiden arvostusta ja sitä panosta, jonka he ovat urheilulle antaneet. Ja tarinoiden kautta haluamme vertaistukimaisesti auttaa urheilijoita urasiirtymässä. Olemme saaneet palautetta, että podcasimme on auttanut monia, Salmelainen kertoo.
Hän on rakentanut urasiirtymää varten myös valmennuksen urheilijoille.
– Se auttaa ihmistä selkeyttämään sitä, kuka hän on urheilun ulkopuolella ja rakentamaan uutta suuntaa.
Atleetissa Salmelainen keskittyy pääasiassa peliin, pelaajiin ja lajin taustailmiöihin. Myös pelaajien terveydestä huolehtimisesta, erityisesti päävammoista, Salmelaisella on painavaa sanottavaa.
– Olen erittäin innoissani, että pääsen jakamaan asiantuntemustani Atleetin seuraajille, Salmelainen sanoo.
