Yksi uusi merkkipaalu suomalaisen jalkapallon olosuhteiden kehityksessä otetaan lauantaina. Nälkävuoden mittainen odotus Oulussa on viimein ohi, kun Heinäpään alueella otetaan virallisesti käyttöön uusi jalkapallostadion. OTC-stadionin nimellä kulkevan stadionin neitsytottelu on AC Oulun ja IF Gnistanin välinen peli, kirjoittaa Atleetin jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Harvemmin stadionhankkeet menevät läpi tuosta vaan. Yleensä joitain takaiskuja tulee, mutta ei kovin usein niillä perusteilla kuin Heinäpään projektissa.
Vaikka alueella on pelattu jalkapalloa jo iäisyys, stadionhanke sai muutaman paikallisen asukkaan takajaloilleen. Valitukset alkoivat sinkoilla. Valitusten pääponsi oli meluhaitta, sillä jalkapallon pelaamisesta ja harjoituksista aiheutuu häiritseviä ”pillin vihellyksiä ja potkun aiheuttamia tömähdyksiä”. Lopulta nämä valitukset – aiheellisesti – kaatuivat, mutta viivästystä tuli, samoin sitä myötä kustannukset kasvoivat.
Projekti kuitenkin eteni suunnitelmien mukaan, pitkälti AC Oulun vahvan taustavaikuttajan Tomi Kaismon uutteran työn siivittämänä. Kaismon rooli uudessa stadionissa on niin merkittävä, että jos oltaisiin esimerkiksi jossakin Etelä-Euroopan maassa, stadionin nimi tuskin olisi OTC vaan ”Kaismo-stadion” tai jotain vastaavaa. Ehdottomasti suurteko.
Uusimmassa Atleetin Kuningaslaji-podcastissa oululaislähtöinen vakiopanelisti Antti Niemi ja Ouluun tälle kaudelle palannut AC Oulun kapteeni Rasmus Karjalainen keskustelivat siitä, miten kaivattu uusi stadion on. Niemi muisteli omia alkuvuosiaan jalkapallossa ja kuvioita esimerkiksi Heinäpään hiekalla.
Karjalainen taas kehui alueen kehitystä vuolaasti nostaen uuden stadionin myötä tulleet uudistukset merkittäviksi. Paljon kiertäneen hyökkääjän näkemyksen mukaan AC Oulun ja oululaisen jalkapallon olosuhteet ovat nyt koko maan parhaat. Se on paljon sanottu, mutta paljon siinä on totta.
Kuten Karjalainen asian kärjisti, Suomen huonoimmista olosuhteista on siirrytty maan parhaisiin. Kova mainoslause, joka varmasti johtaa edelleen siihen, että oululainen juniorimylly jauhaa jatkossakin sekä siihen, että AC Oulun vetovoima pelaajamarkkinoilla kasvaa entisestään.
AC Oululle tämä kausi on ollut supertärkeä. Pari viime kautta joukkue on kyntänyt odotuksiin nähden pahasti. Tälle kaudelle asetettiin selkeä tavoite: päästä kuuden parhaan joukkoon eli Mestaruussarjaan. Pitkään asia näytti selvältä, mutta loppusuora oli pitkä ja hieman kivinenkin.
Lopulta ”minimestaruus” tuli, AC Oulu saavutti tavoitteensa ja uudella stadionilla pelataan lauantaina Mestaruussarjatason peli, kun Gnistan tulee kylään. On hienoa, että uuden stadionin kaltainen uroteko saa arvoisensa ottelun – pelin, jossa on panoksena mitalitaistelu ja europaikat. Varsinkin jälkimmäiset ovat varmasti se porkkana, johon Oulu seuraavaksi tähtää: kansainvälisten pelien pelaamiseen OTC-stadionilla.
Se on jo tänä vuonna mahdollista, mutta tulevaisuudessa jopa todennäköistä. Uuden stadionin tuomat taloudelliset mahdollisuudet sekä kasvava vetovoima takaavat sen, että tämän kauden AC Oulusta ei tule tähdenlentoa, vaan jatkossakin kärkipäässä keikkuva seura. Kun myös huikeaa työtä seuran urheilujohtajana tehnyt Mika Nurmela sitoutui pitkään jatkoon ja jätti Palloliiton tehtävänsä kokonaan, on kattaus tulevaisuutta ajatellen erinomainen.
Myös Veikkausliigan ja Palloliiton toimistoilla myhäillään varmasti tämän ikuisuusprojektin päätymisestä maaliin. Veikkausliigaa pelataan tällä kaudella luonnonnurmella enää yhdellä paikkakunnalla, Lahdessa. Niin hieno asia kuin luonnonnurmi romantikoille on, tekonurmet ovat nykypäivää ja antavat realistisen mahdollisuuden kauden pituuden säätelylle sekä tietyn pelillisen standarditason säilyttämiselle.
Edessä on siis todellinen juhlapäivä Oulussa. Onneksi olkoon AC Oulu, Tomi Kaismo sekä kaikki oululaisen jalkapallon ystävät ja harrastajat.
Well done.
Näkökulma: Panu Markkanen
