Veikkausliigaseurojen osalta loppukauden pelimerkit on nyt jaettu. Siirtoikkuna on umpeutunut, joten uusia pelaajia ei enää tule. Ainoa poikkeus saattaa olla maalivahtiosastolla, sillä pelipaikan loukkaantumissuman vuoksi voidaan maalivahtisiirtoja vielä tehdä.
Veikkausliiga jakautuu nyt kahteen eri kerrokseen. Ylemmässä kerroksessa, Mestaruussarjassa, pelaa kuusi joukkuetta. Mitalitaistelussa ovat KuPS, Inter, HJK, Gnistan, AC Oulu sekä VPS, tässä järjestyksessä. Mestaruussarjan ykkösen ja kuutosen ero kymmenen pistettä. Mestaruussarjassa pelataan kaksinkertainen loppusarja.
Alemmassa kerroksessa on myös kuusi joukkuetta, jotka pelaavat yksinkertaisen sarjan. FC Lahti, TPS, Ilves, SJK, Jaro ja IFK Mariehamn valmistautuvat eri panoksin loppusuoraan. FC Lahti, TPS ja Ilves ovat kuivilla sarjapaikan suhteen, FC Lahti ja TPS teoriassakin, Ilves käytännössä. Häntäpään kolmikko on viiden pisteen sisällä.
Atleetin ja Ruudun huippuasiantuntija Marko Rajamäki seurasi tarkalla silmällä erityisesti siirtoikkunan viimeisiä vaiheita. Hän vakuuttui Interin toiminnasta, etenkin siitä, ettei Inter ole yleensä jäänyt plussan puolelle, kun kauden loppu lähestyy.
– Sanoin jo talvella, että mielestäni siirtomarkkinoiden merkittävin liike oli Viki Savosen siirtyminen KuPS:sta johtamaan Interin pelaajaliikennettä. Savonen näytti kyntensä saman tien. Inter toimi määrätietoisesti siirtomarkkinoilla ja tällä kertaa Inter on vahvempi siirtoikkunan sulkeuduttua kuin aiemmin. Yleensä on mennyt päinvastoin, Rajamäki arvioi.
– Savosen lähtö laittoi KuPS:n ja Sixten Boströmin puntariin. Boström selvisi testistä hyvin. Kokenut Boström sanoi jo talvella, ettei yhden ikkunan aikana pystytä korvaamaan kaikkia lähtijöitä. Siihen tarvittiinkin kaksi ikkunaa. KuPS toimi markkinoilla jälleen laadukkaasti.
Myös muut kärkijoukkueet saavat Rajamäeltä kehut.
– HJK ei ole viime vuosina onnistunut kovin hyvin siirtomarkkinoilla, mutta nyt hankittiin loppumetreillä täsmää: pelaajia selkeästi niihin rooleihin, joissa oli puutteita. HJK on hyvin kilpailussa mukana.
– Myös sarjan neljäntenä oleva Gnistan reagoi hyvin. Joukkue vahvisti puolustustaan ja viime hetkillä täydensi maalivahtiosastoaan kokeneella Otso Virtasella. Virtanen on voittanut urallaan ja tietää, miten ratkaisupeleissä otetaan varmat kiinni. Hyvä hankinta. Siitä kertoo myös se, että Virtanen pelasi jo viikonloppuna.
Marko Rajamäki muistuttaa, ettei pöytä ole ihan vielä katettu valmiiksi ratkaisupelejä varten. Ensi viikonloppuna pelataan Suomen cupin finaali Interin ja HJK:n välillä. Kun voittaja on selvillä, voidaan spekuloida vielä pitemmälle.
– Todennäköisesti molemmat finalistit ovat sarjassa lopulta neljän parhaan joukossa ja se tarkoittaa sitä, että kuudesta Mestaruussarjan joukkueesta neljä menee ensi kauden europeleihin. Se tuo huimasti lisää panosta, sillä europelit antavat pelaajille näyttöpaikkoja ja tietysti seuralle myös rahaa. Jokaisella Mestaruussarjan joukkueella on täydet mahdollisuudet neljän parhaan joukkoon. Esimerkiksi viime kaudella näin ei ollut.
– Otetaan esimerkiksi vaikkapa AC Oulu. Joukkue saavutti ensimmäisen tavoitteensa eli paikan Mestaruussarjassa. Nyt tavoitetta varmasti tarkistetaan. Onhan se selvää, että seura himoitsee europelejä uudelle stadionilleen ensi kaudella.
Loppusarjan osalta Rajamäki näkee sen, minkä muutkin. Kolme joukkuetta tulee pelaamaan vapautuneesti, mutta samalla ilman suurempaa panosta.
– Tietysti pelaajille jokainen ottelu on näyttöpaikka jatkosopimuksia ajatellen. Veikkaan, että FC Lahti ja TPS tulevat pelaamaan samalla höyryllä kuin tähänkin asti, Ilves saattaa kokeilla nuoria pelaajia nyt, kun siihen on mahdollisuus.
– Mutta sarjataulukon kolmella viimeisellä joukkueella on sitten valtavat panokset. SJK ei ole mitenkään kuivilla vielä, voittoja tarvitaan. Jaron ja IFK Mariehamnin välillä on enää yksi ainoa piste, joten he pelaavat isoista asioista. Kaikille on täysin selvää, miten arvokas Veikkausliigapaikka nykypäivänä on, asiantuntija Rajamäki paketoi.
