Rallin MM-sarjakausi saa huikean päätöksen Italian Sardiniassa tänä viikonloppuna. Maailmanmestaruudesta taistelee vielä kolme Toyota-kuljettajaa.
ALGHERO. Vahvimmassa asemassa on Elfyn Evans, joka johtaa MM-sarjaa 17 pisteen erolla Sami Pajariin nähden. Oliver Solberg vaanii kolmantena 21 pisteen päässä Evansista.
Koko kolmikko on nyt tavallaan samassa tilanteessa: yksikään heistä ei ole vielä koskaan voittanut urallaan maailmanmestaruutta.
– Onhan tämä ennen kaikkea jännittävää, kun ensimmäistä kertaa omasta tiimistämme kolme kuljettajaa ajaa maailmanmestaruudesta. Jokainen on tullut tähän tilanteeseen hieman eri tavalla, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoo Atleetin haastattelussa.
Evans, 37, on ollut samassa tilanteessa ennenkin. Erityisen lähellä hän oli mestaruutta koronavuonna 2020, mutta silloin mestaruus karkasi dramaattisella tavalla aivan viime hetkillä Sébastien Ogierille Evansin oman virheen seurauksena. Nyt painetta tulee huomattavasti kokemattomimmilta kuskeilta.
Myös Pajarin ja Solbergin henkinen kantti on kuitenkin kauden edetessä kasvanut.
– Elfyn on tehnyt tasaista jälkeä koko kauden. Samilla oli vaikea alkukausi, mutta hän on parantanut jatkuvasti loppukautta kohti. Oliver puolestaan aloitti erittäin vahvasti. Hänellä oli vaikeampi jakso keskellä kautta, mutta loppukaudesta hän on jälleen ajanut huipputuloksia, Latvala sanoo.
– Paine kasvaa varmasti kaikilla, kun ollaan kauden viimeisessä rallissa, jossa maailmanmestaruus ratkaistaan. Elfynillä on kolmikosta eniten kokemusta tällaisista tilanteista, mutta hänen tehtäväänsä vaikeuttaa se, että hän joutuu avaamaan tietä, Latvala muistuttaa.
Pajari on ajanut huippukauden
Sami Pajari, 24, on noussut tällä kaudella aivan uudelle tasolle. Moni epäili vielä viime kaudella suomalaisen kykyjä, mutta tällä kaudella kritiikot ovat vaienneet.
Pajarin Monte Carlon MM-ralli tammikuussa meni vielä pahasti penkin alle, kun suomalainen ajoi peräti kaksi kertaa ulos ja keskeytti, mutta siitä eteenpäin käyrä on ollut jyrkässä nousussa.
Pajari voitti heinäkuussa Viron MM-rallin ja napsi voitot myös Suomesta ja Paraguaysta. Kolmen voiton putki oli historiallinen ja nosti samalla Pajarin toden teolla mukaan mestaruustaisteluun.
– Sami on ajanut huippukauden. Kukaan ei odottanut hänen taistelevan maailmanmestaruudesta vielä tänä vuonna. Häneltä odotettiin palkintokorokesijoituksia ja ehkä ensimmäistä voittoa, mutta niitä on tullut selvästi enemmän, Latvala sanoo.
– Lopputuloksesta riippumatta Samin kausi on ollut kympin suoritus, Latvala jatkaa.
Latvala on itse äärimmäisen kokenut rallimies. Toyotan tallipäällikkönä toimiva Latvala oli itse urallaan monta kertaa siinä tilanteessa, missä Evans, Pajari ja Solberg ovat nyt. Latvala ei koskaan urallaan voittanut maailmanmestaruutta, mutta juuri siksi hän on oikea mies kertomaan kuljettajilleen, mitä ei ainakaan tässä vaiheessa kannata tehdä.
Minkä neuvon antaisit Samille kauden viimeiseen kisaan?
– Mestaruustaistelussa ei kannata miettiä liikaa sarjatilannetta. Ralli pitää ajaa erikoiskoe kerrallaan ja keskittyä omaan vauhtiin, Latvala ohjeistaa.
– Täällä on paljon kiviä, joten liian suuria riskejä ei kannata ottaa. Tärkeintä on tulla puhtaasti läpi ja katsoa sen jälkeen, mihin vauhti riittää. Maalissa nähdään, mikä lopputulos on, Latvala jatkaa.
Ville Hirvonen
