Viisinkertainen Stanley Cup-voittaja Esa Tikkanen ei vaikuta olevan huolissaan Suomen jääkiekkoilun tulevaisuudesta, vaikka toisenlaisia näkökulmia asiasta on esitetty.
Esa Tikkanen on seurannut paljon Suomen nuorempia NHL-pelaajia, jotka ovat tekemässä vasta läpimurtoaan. Hän näkee kehityksen positiivisena.
– Seuraavissa olympiakisoissa meillä on aika kova nippu näitä nuoria. Jos ne pääsee pelaamaan tosissaan NHL:ssä, niin aika kova nippu tulee olemaan, toteaa Tikkanen Atleetin Lepakkovuoro-ohjelmassa.
Tikkanen ottaa kantaa myös helmikuussa pelattuun Milano Cortinan olympiaturnaukseen. Siinä Leijonat sijoittui pronssille, vaikka niin hyvää sijoitusta ei odotettu.
– Samalla lailla kun me NHL-pelaajat päästiin ensimmäistä kertaa olympialaisia pelaamaan Naganoon 1998, niin se yhtenäinen joukkue, mikä Suomella oli tänä vuonnakin. Nyt meiltä puuttui paras pelaaja, mutta silloin jonkun muun pitää nousta ylös sieltä, Tikkanen toteaa.
Onnistujia oli Leijonilla Milanossa Tikin mielestä paljon.
– Pitää nostaa Armialle hattua. Haulalle hattua. Määttä. Ristolainen. Meillä oli sellaisia kavereita, jotka nosti meidän leveliä. Eikä kukaan odottanut mitään. Olihan meillä pettymyksiäkin, mutta kumminkin, meidän ase on yhtenäisyys.
Välieräottelussa Kanada voitti Suomen viime hetken kyseenalaisen jäähyn aikana tulleella maalilla 3-2.
– Kanadaa vastaan kun pelattiin ja hävittiin yhdellä maalilla, niin kyllä se on hatunnosto ja kumarrus Suomelle. Tehdään yksi virhe, Kanada voittaa. Ei viitti mennä siihen virheeseen, kenen moka se oli. Mutta onhan se iso hatunnosto tolle joukkueelle. Maailman parhaat joukkueet ja hävitään yhdellä maalilla, Tikkanen arvioi.
– Itse kun pelasin Naganon olympialaisissa pronssiottelun Kanadaa vastaan. Okei, Kanadalle hällä väliä pronssiottelu, se ei ole voitto heille, mutta meille oli kumminkin se, että saatiin mitali, ja päihitettiin Kanada. Niin olympialaisissa kuin MM-kisoissakin, Tikkanen muistelee omia kokemuksiaan Kanadaa vastaan 1998 ja 2000.
Tikkanen oli vaikuttunut, miten hyvin Suomen joukkue pelasi Kanadaa vastaan Milanossa.
– Olihan se iso saavutus Suomen joukkueelta, miten ne pelasivat Kanadaa vastaan ja kaikkia muitakin vastaan. Aluksi kaikki oli, että tollainen joukkue. Mutta se on ylpeä suomalainen joukkue, joka pikkuhiljaa nousi koko ajan enemmän ja enemmän.
