Jääkiekkolegenda Esa Tikkanen pelasi NHL-uransa kahdeksan ensimmäistä vuottaan Edmonton Oilersissa. Kevään kynnyksellä 1993 Oilers kauppasi hänet New York Rangersiin.
Kauppa tehtiin varsin erikoisissa puitteissa. Oilers oli pelireissulla New Yorkissa ja Oilers päätti kaupata Esa Tikkasen Rangersille samana päivänä, kun joukkueet kohtasivat Madison Square Gardenissa.
Tikkanen kertoo tapahtumista Atleetin Lepakkovuoro-ohjelmassa seuraavasti:
– Edmontonin kanssa oltiin New Yorkissa. Aamujäiden jälkeen mentiin syömään ja sitten päikkäreille. Sitten neljän aikaan puhelin soi. Glen Sather sanoi, tuuppas yläkertaan käymään.
– Mitäs nytten? Sä olet viimeinen amatsoni, joka me treidataan. Minne? New Yorkiin. Sanoin, ei voi olla totta, Islandersiin. Mä en mene sinne. Ei, sut treidattiin New York Rangersiin. Sä pelaat meitä vastaan tänään.
– Samalla taksilla mentiin Madison Square Gardeniin. Meidän pukukoppi oli ekana ja sitten oli Oilersin koppi siellä takana. Mä jäin Rangersin koppiin. Siellä oli mun numero 10 ja kaikki valmiina.
– Menin ensimmäiseen vaihtoon. Kattelin, että pystyyköhän tota taklaamaan vai ei. Oli kummallinen peli. Siitä se lähti.
Tikkanen voitti Edmontonissa Stanley Cupin 1985, 1987, 1988 ja 1990. Viidennen Stanley Cupinsa hän voitti New York Rangersissa 1994.
– 1993 ei päästy playoffeihin. MM-kisat sitten. Seuraavana vuonna tuli uusi valmentaja Mike Keenan. Hän sanoi, että meillä on yksi tavoite vain. Voitetaan Stanley Cup tällä kaudella. Kaikki sanoi, että selvä.
Tuohon aikaan NHL:ssä ei ollut palkkakattoa. Mike Keenan sai joukkueeseensa helposti hurjia vahvistuksia.
– Mike Keenan on Mike Keenan. Halusi sinne omat pelaajat, jotka tiesi. Siellä oli Edmontonin ja Chicagon joukkue, jotka se tunsi. Luotettiin koko ajan, mitä se teki. Oli hienoa pelata silloin.
Tikkanen asui New Yorkissa reilun vuoden verran. Hän sai asua Manhattanilla toisin kuin moni seurakaverinsa.
– Viisi pelaajaa sai asua New Yorkissa. Minä asuin 81. streetillä ja Broadwaylla. Brian Leetch ja Mike Richter 82:lla ja Broadwaylla. Mark Messier asui 17. ja Glenn Anderson 81:llä. Nuoret pelaajat eivät saaneet olla downtownissa, Tiki paljastaa.
Rangersissa nopeasti kulttimaineeseen päässyt Tikkanen lähti New Yorkista vuoden 1994 mestaruusjuhlien jälkeen. Hän teki seuraan paluun vielä kaudelle 1998-99.
Aiemmin Tikkanen on paljastanut heittäneensä silloin vielä kiinteistömogulina työskennelleen Donald Trumpin ulos Rangersin pukukopista joukkueen mestaruusjuhlista 1994. Tikkanen ei tiennyt, kuka Trump oli, eikä ulkopuolisia koppiin haluttu.
Tiki tarttui Trumpia ”töyhdöstä”. Ei kuulemma ollut tupee.
Trump suhtautui tapaukseen huumorilla ja kutsui Tikkasen kylään Atlantic Cityn kasinolleen.
