Sami Pajari ajoi viime kaudella ensimmäistä kertaa Toyotan ykköstiimissä. Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala toisteli jatkuvasti, että Pajarilla on lupa ajaa varovasti, pääasia on tuoda auto maaliin mahdollisimman monessa kilpailussa.
Sen hän tekikin 11 kauden kilpailussa. Loppukaudesta vauhtikin nousi, Pajari oli kauden päätteeksi Japanissa kolmas ja Saudi-Arabiassa neljäs. Se ei kuitenkaan vakuuttanut kaikkia suomalaisia rallifaneja. Olihan meillä aina totuttu siihen, että joku ajaa voitoista. Siihen Pajari ei vielä viime kaudella pystynyt.
Mediassa Pajaria väheksyttiin. Keskustelupalstoilla suorastaan lytättiin. Kun Pajari himmaili tai epäonnistui, irvileuat saivat entistä enemmän vettä myllyynsä.
Harva jaksoi muistaa, että hän voitti 2024 WRC2-mestaruuden ja oli silloin vasta 21-vuotias. Se, jos mikä on merkki lahjakkuudesta.
Tietysti mittatikku oli kovin mahdollinen; rallit lopettanut Kalle Rovanperä, joka on kenties lajihistorian lahjakkain kuljettaja. Totta kai Pajaria verrattiin häneen, koska muita suomalaisverrokkeja ei ollut. Siihen nähden viime kauden MM-sarjan kahdeksas sija ja 107 pistettä olivatkin varmasti pettymys.
Moni piti Pajaria lähinnä vitsinä. Koko suomalaisen rallikansa tuska tuntui valuvan juuri Pajarin harteille. Ei ihan helppo paikka yrittää tehdä parhaansa. Varsinkin, kun hän oli ainoa suomalainen WRC:n ykköstasolla.
Tällä kaudella on nähty aivan erilainen Sami Pajari. Monte Carlossa hän keskeytti, mutta seisoi palkintopallilla Ruotsissa, Keniassa, Kroatiassa ja Kanarialla. Niin olisi käynyt Portugalissakin, ellei rengasrikkoa olisi tullut toiseksi viimeisellä pätkällä. Ja se ei todellakaan ollut kuljettajan syy.
Kroatiassa Pajarin uran ensimmäisen voitto oli jo tuloillaan. Mutta rengasrikko söi haaveet siitä. Myös Portugalissa Pajari pystyi osoittamaan vauhtia, jolla olisi taisteltu voitosta. On vain ajan kysymys, koska se ensimmäinen voitto tulee.
Lisäksi Pajarin kehon kieli on muuttunut viime kaudesta paljon. Silloin tuli mielikuva anteeksipyytelevästä urheilijasta, nyt voittoja metsästävästä huippukuljettajasta. Ja nyt Pajari on myös osoittanut, että hänen vauhtinsa riittää kenelle tahansa. Kun kyse on 24-vuotiaasta kuljettajasta, oletusarvo näillä näytöillä on tulevaisuuden maailmanmestari. Ihan vielä Pajari ei ole siihen valmis, mutta jokunen vuosi lisää, niin voi hyvinkin olla.
Lauri Hollo
