Vänkääjät on Atleetin juttusarja, missä toimittajat ottavat kantaa polttaviin puheenaiheisiin. Tällä kertaa lauteilla ovat Ville Hirvonen ja Nico Oksanen.
Saku Koivu sai kasvattajaseuraltaan Turun Palloseuralta viikonloppuna hienon kunnianosoituksen, kun numero 11 jäädytettiin Turkuhallin kattoon.
Tempaus sai myös NHL-seura Montreal Canadiensin reagoimaan sosiaalisessa mediassa ja antamaan tunnustusta entiselle kapteenilleen.
Urallaan Koivu pelasi NHL:ssä 18 kauden ajan. Hän edusti Canadiensin lisäksi Anaheim Ducksia uransa viimeiset vuodet yhdessä maajoukkueen tutkaparinsa Teemu Selänteen kanssa. Koivulla on plakkarissaan maailmanmestaruus ja neljä olympiamitalia, NHL-urallaan hän teki 1124 ottelussa tehot 255 maalia ja 832 tehopistettä. Mutta onko Saku Koivu kaikkien aikojen paras turkulaisjääkiekkoilija?
Väite: Saku Koivu on Leijonakapteeni #1?
Nico Oksanen: Vaikka Koivu pelasi kunnioitettavan uran, niin vain yksi maailmanmestaruus ei riitä tähän titteliin. Aleksander Barkov on jo nyt ajanut ohi, vaikka Barkovilta puuttuukin neljä olympiamitalia.
Ville Hirvonen: Barkov on kieltämättä upea leijonakapteeni, mutta kyllä se kaikkien aikojen kapteenin titteli kuuluu kuitenkin vielä Sakulle! Sasha on saanut harjoitella kapteenin hommia jossain Floridan kiekkoperiferiassa, jossa koko lajista ei edes ymmärretä yhtään mitään ja hän sai muutenkin istua tavallaan valmiiksi katettuun pöytään. Sen pöydän oli kattanut Saku Koivu. Sasha Barkov on kyllä erinomaisen hyvä manttelinperijä Koivulle, ei siinä mitään.
Väite: Saku Koivu kuuluu NHL:n historian TOP-5 suomalaispelaajiin
Oksanen: Ei riitä missään papereissa. Loppupeleissä Koivun paras näyttö oli olla Canadiensin kapteeni ja hyvä kahdensuunnan keskushyökkääjä.
Hirvonen: No se Canadiensin kapteenina oleminen on jo pelkästään sellainen näyttö, että alta pois! Suomessa ei koskaan ole ymmärretty sen saavutuksen todellista merkitystä. Koivu oli Habsin ensimmäinen eurooppalainen kapteeni ja ensimmäinen, joka ei puhunut ranskaa. On totta, ettei Montreal menestynyt Koivun aikakaudella, mutta sille on kuitenkin hyvä selitys. Sillä materiaalilla joukkuetta ei olisi johtanut menestykseen kukaan muukaan.
Väite: Saku Koivu on jääkiekkohistorian paras turkulainen jääkiekkoilija?
Oksanen: Ei todellakaan ole. Miikka Kiprusoff oli pelipaikallaan maailman paras ja Koivu kaukana siitä. Jahka Mikko Rantanen joskus uransa lopettaa, niin hän tulee ajamaan ykköseksi jos ei vielä ole.
Hirvonen: Kipper oli kyllä tosi kova ja kyllähän hän kävi lähempänä Stanley Cupia kuin Saku ikinä. Puhtaasti tilastojen perusteella Koivu ei ole kautta aikain paras turkulaiskiekkoilija, mutta kaikilta muilta osin hän onkin sitten vielä valovuoden muita edellä. Saku Koivu nousi maailman vaativimmassa paikassa 10 vuoden ajaksi kapteeniksi ja nousi NHL:n huipulle 178-senttisenä pienikokoisena sentterinä. Ja tämä tapahtui aikana, kun NHL oli vielä täysin isojen korstojen sarja ja eurooppalaisia katsottiin nenän vartta pitkin. Rantanen voi joskus olla se kaikkien aikojen ykkönen, mutta vielä toistaiseksi tuo titteli kuuluu Sakulle.
