ZÜRICH Yhdysvallat hävisi jääkiekon MM-kisoissa lauantaina Latvialle maalein 2-4. Tulos tarkoittaa, ettei jatkopaikka ole enää amerikkalaisten omissa käsissä.
Ottelun hahmo oli Latvian loistava maalivahti Kristers Gudlevskis. Sama mies piti Sotshin olympialaisissa 2014 Kanada NHL-supertähtiä kovilla puolivälieräottelussa Kanadan voitettua silloin täpärästi 2-1.
Mutta Latvian voitossa oli mukana myös Yhdysvaltain huonoutta. Joukkue ei ole löytänyt kemioitaan ja ison kaukalon peli ei ole mennyt selkäytimeen.
Latvian tilanne on kutkuttava. Jatkoon se pääsee varmasti, jos voittaa sekä Britannian että Unkarin varsinaisella peliajalla ja sijoittuu lohkossa samalla varmasti Yhdysvaltojen edelle.
Yhdysvallat pelaa maanantaina Unkaria ja tiistaina Itävaltaa vastaan. Jos Yhdysvallat ei voita molempia otteluita, lähtee se kotimatkalle alkusarjan jälkeen.
Suomi ja Sveitsi ovat jo käytännössä varmasti kahden parhaan joukossa. Leijonien ei tarvitse matkustaa puolivälieräotteluun Fribourgiin. Tai joutuu vain siinä tapauksessa, jos Itävalta voittaa Suomen ja toisenkin ottelun varsinaisella peliajalla ja Suomi häviää myös Sveitsille.
Itävallalla on koossa yhdeksän pistettä ja Latvialla kuusi pistettä. Yhdysvalloilla pisteitä on viisi ja Saksalla neljä.
Jos Itävalta voittaa Saksan lauantai-iltana, tarkoittaa se Yhdysvaltojen kotimatkaa, ellei Latvia töpeksi otteluitaan Unkaria ja Britanniaa vastaan. Itävallan voitto Saksasta tarkoittaisi hyvin todennäköisesti myös Saksan putoamista jatkosta.
Sosiaalisessa mediassa keskustellaan, ettei Yhdysvallat pelaa Zürichillä kovinkaan kaksisella joukkueella. Mielipiteitä voi esittää, mutta onhan amerikkalaisilla joukkueessaan kaksi NHL:n huippumaalivahtia ja monia meritoituneita kovia NHL:n kenttäpelaajia, joista tunnetuin on Floridassa kaksi Stanley Cupia voittanut olympiavoittaja Matthew Tkachuk.
Jos Yhdysvallat tipahtaa jatkosta, voi sen tulkita järkyttäväksi alisuoritukseksi. Olkoonkin niin, ettei MM-turnaus kotipuolessa Pohjois-Amerikassa paljoa kiinnosta.
Yhdysvallat on miesten jääkiekon hallitseva olympiavoittaja ja maailmanmestari.
Otto Palojärvi
