Antti Niemi muistaa edelleen sen hetken, kun pieni Matti Peltola ilmestyi hänen hotellihuoneen ovelle. Maalivahtilegenda kertoi yhteisestä historiastaan Huuhkajien keskikenttäpelaajan kanssa Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
Suomalaisen maalivahtilegendan Antti Niemen ja nykyisen A-maajoukkuepelaajan Matti Peltolan tiet kohtasivat jo varhain. Huuhkajien keskikenttäpelaaja oli tuolloin noin kuusivuotias HJK:n Munkkiniemen joukkueen juniori.
Niemen poika Matias pelasi samassa 2002-syntyneiden joukkueessa kuin Peltola ja kävi seuraamassa luonnollisesti myös ryhmän harjoituksia. Nykyisestä A-maajoukkueringistä joukkueeseen kuului myös keskikenttäpelaaja Santeri Väänänen.
– Kattelin kentän laidalta treenejä. Teillä oli Pikku-Matti ja Sande teki siellä hiekkakakkuja. Se oli aika hauskaa seurattavaa, Niemi muisteli Peltolan kanssa Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
Niemeltä on jäänyt yksi muisto erityisen hyvin mieleen nuoresta Matti Peltolasta. HJK:n juniorit olivat tuolloin Saksassa Berliinissä turnausmatkalla ja Niemi oli joukkueen mukana isähuoltajan roolissa.
Ensimmäisenä iltana aamuyöstä joukkue nukkui sikeästi unia, kun Niemen huoneen oveen koputettiin. Se sai entisen maajoukkuevahdin hätkähtämään.
– Säikähdin kauheasti, että mitä nyt on, että onko sattunut jotakin?
Kun Niemi avasi oven, edessä seisoi pieni Matti Peltola.
– Sulla oli peitto tai tyyny mukana ja sä olit sitten sillein: ”Antti mua vähän jännittää ja pelottaa, että saanko tulla sun huoneeseen nukkumaan.” Sanoin sitten totta kai. Itse menin johonkin tuoliin istumaan ja Matti laitettiin siihen nukkumaan.
Aamulla Niemi varmisti, ettei Peltola saanut kuulla joukkuekavereiltaan huoltajien huoneessa yöpymisestä.
– Olin sen verran pelimies, että heräsin hyvissä ajoin 20 minuuttia ennen herätystä. Sanoin sitten, että Matti nyt omaan huoneeseen, ettei hän jää tästä kiinni tai joudu kiusatuksi siitä, että olisi pelottanut.
Peltola, 23, on kuulunut Huuhkajien vahvuuteen tammikuusta 2023 lähtien. A-maaotteluita löytyy vyöltä jo 25 kappaletta.
