Manchester City näyttää saavuttaneen merkittävän voiton oikeuskiistassaan Valioliigaa vastaan, joka liittyy sääntöihin, jotka rajoittavat, kuinka paljon liitännäispuolet (associated party) voivat maksaa seuroille sponsorointisopimuksista.
Tapahtumat saavat aikaan mielenkiintoisia kysymyksiä siitä, miten ne vaikuttavat jalkapallon kilpailullisuuteen Englannissa.
Taustaa
City käynnisti APT (associated party transaction) oikeusprosessin sen jälkeen, kun Valioliigan seurat hyväksyivät viime kaudella tiukempia sääntöjä äänestyksen myötä. Uudet säännöt otettiin käyttöön joulukuussa 2021 Newcastle Unitedin Saudi-Arabialaisen omistuksen myötä, ja niiden tarkoituksena oli ylläpitää Valioliigan kilpailukykyisyyttä estämällä seuroja paisuttamasta kaupallisia sopimuksia omistajiinsa liittyvien yritysten kanssa. Säännöt edellyttävät, että tällaiset liiketoimet arvioidaan itsenäisesti “oikean markkina-arvon” määrittämiseksi.
Oikeudenkäynnissä, joka alkoi 10. kesäkuuta, käsiteltiin juuri näitä APT-sääntöjä. Manchester City väittää, että säännöt ovat lainvastaisia ja ristiriidassa kilpailulain (Competition Act 1998) kanssa.
Äänestyksen poistaminen Valioliigajoukkueiden tapaamisen esityslistalta
Viimeisimmät uutiset viittaavat siihen, että suunniteltu äänestys sääntömuutoksista, jotka liittyvät tietokantaan, jolle seurojen on ilmoitettava kaikki kaupalliset sopimukset, poistettiin keskiviikkona (25.9) viime hetkellä ennen Valioliigajoukkueiden kokousta. Tämä kehitys herättää kysymyksiä siitä, mitä se tarkoittaa Cityn oikeusprosessin kannalta.
Lähteet Cityn ja Valioliigan piiristä ovat kiistelevät siitä, mitä tämä todella tarkoittaa, mutta vaikuttaa siltä, että Cityn juristit ovat onnistuneet vakuuttamaan itsenäisen tuomariston, että sponsorointisopimuksia koskevat säännöt ovat lainvastaisia.
Valioliigan muissa seuroissa uskotaan, että Cityn oikeudellinen haaste on vaikuttanut suunnitellun äänestyksen peruuttamiseen. Yksi Valioliigan sisäpiiriläinen totesi, että “on turhaa muuttaa sääntöä tietokannan osalta, jos sääntöjä on tulossa laajempia muutoksia”.
Oikeusprosessin jatkuminen
Vaikka prosessi on edelleen käynnissä, The Timesin mukaan Cityn ja Valioliigan asianajajille on jo ilmoitettu tuomariston päätöksestä. Tätä päätöstä ei kuitenkaan ole vielä jaettu muiden seurojen kanssa. Seurojen odotetaan saavan tietoa oikeusjutun lopputuloksesta kokouksessaan Rosewood-hotellissa torstaina, mutta tällä hetkellä muut 19 seuraa ovat tietämättömiä.
Samanaikaisesti Valioliiga jatkaa käsittelyä tapauksesta Cityä vastaan, jossa on 115 väitettyä rikkoontumista taloussäännöistä. On vielä epäselvää, kuinka APT-sääntöjen muutos vaikuttaisi näihin väitettyihin rikkomuksiin, mutta monet syytökset liittyvät juuri Cityn sponsorointisopimuksiin. Oikeusprosessi, jonka odotetaan kestävän kymmenen viikkoa, voi johtaa valtaviin sakkoihin seuran omistajille ja mahdollisesti jopa putoamiseen Pep Guardiolan joukkueelta.
Jatko
City on väittänyt, että sitä on “diskriminoitu” ja että kilpailijat ovat hyväksyneet säännöt, jotka tukahduttavat heidän menestyksensä kentällä. Tämä herättää pelkoja siitä, että jos City voittaa, se voisi mahdollistaa rikkaimmille seuroille sponsorointisopimusten arvottamisen ilman itsenäistä arviointia, mikä voisi lisätä merkittävästi rahamääriä, joita ne voivat käyttää pelaajiin.
Oikeusprosessin salaisuus on aiheuttanut huolta, ja asiantuntijat ovat kritisoineet Valioliigan halua pitää tärkeät asiat salassa. “Jos itsenäisen tuomariston päätös on olemassa, se tulisi nyt julkaista”, eräs oikeusprosessia lähellä oleva lähde kartoi.
Yhteenveto
Manchester Cityn voitto oikeuskiistassa Valioliigaa vastaan saattaa merkitä suuria muutoksia Englannin jalkapallolle. Vaikka prosessi jatkuu, seurojen välinen kilpailu ja sääntömuutokset voivat muuttaa koko pelin dynamiikkaa. Valioliigan on mietittävä, kuinka se reagoi tähän kehitykseen.
