Joulu on koittanut NHL-jääkiekon ystäville. Harjoitusleiri, eli nykysuomeksi sanottuna Training Camp, alkoi tänään! NHL-kausi 2026-27 on ihan ovella. Sidney Crosby on jo nähty viemässä Penguinsin kausikortteja suoraan fanien kotiin. Vanha CBA on kuollut, eläköön uusi CBA! Uusia kapteeneja. Muistatko vielä Aleksei Yashinin? Tässä taas muutama täysin sekalainen kommentti.
NHL-kausi on alkamassa, Sid on ovella
Pittsburgh Penguinsin perinne, pelaajat itse tuovat kausikortteja kotiinkuljetuksena uskollisille kannattajille, on jotain todella hienoa. Hyvin yleistä jääkiekon kotimaassa Kanadassa, nähdä junnujoukkueitten reippaita pelaajia viemässä kausikortteja, pelipaidat päällään. Mutta että ammattilaiset? Tekevätkö ammattilaiset samaa Suomessa? Hyvä idea. Ainoa huonompi, mutta toki anteeksiannettava puoli Pittsburghin tapauksessa on ehkä se, että jotkut lintsasivat koulusta tavatakseen Sidin.
Väliaikainen General Manager Horc
Motor Cityssä ei vieläkään ole löydetty uutta General Manageria Detroit Red Wingsille, yläkertaan potkitun seuralegendan Steve Yzermanin tilalle. Red Wings ilmoitti tiistaina nimittäneensä Shawn Horcoffin väliaikaiseksi GM:ksi. Voisi ajatella, että Horcoff on toiminut organisaation palveluksessa jo vuosia, pelaajakehityksessä, scouttien apuna, AHL-joukkue Grand Rapids Griffinsin GM:nä, ja apulais-GMnä NHL-ssä – miksei juuri hän ole pätevyytensä osoittanut henkilö isoimman pöydän taakse?
Lempinimellä ”Horc” peliaikoinaan tunnettu Shawn Horcoff oli sentteri, joka nousi alemmista ketjuista lopulta joukkueensa kapteeniksi NHL:ssä. Pelasi viisitoista kautta, ja yli tuhat ottelua. Hän teki tuon kaiken puhtaalla yrityksellä joka päivä. Jos hän toimii samalla tavalla nahkakengät jalassa, mitä ihmettä Detroitissa odotetaan?
Tai toisinpäin, muuttuuko mikään oikeasti oikeaan suuntaan, jos nostetaan vain nimi omista joukoista? Oliko tämä todellinen tarkoitus koko ajan? GM-paikkoja on vain 32 maailmassa, luulisi jopa Detroitin kiinnostavan jotakin. Jopa päivän tilanteessa.
Shawn Horcoff on saanut valtuudet neuvotella ja tehdä sopimuksia. Simon Edvinsson on yhä rajoitettu vapaa agentti eli RFA ilman diiliä, ja Alex DeBrincat aloittaa sopimuksensa viimeisen kauden.
Huomio Edmontonista käsin: neljä vuosituhannen alussa samaan aikaan Oilersissa pelannutta miestä toimii nyt GM:n roolissa NHL:ssä; Horcoff, Billy Guerin, Mike Grier, ja Steve Staios.
Ei kokemusta, No Problem!
NHL:n uusin trendi, ”hei, annetaan kymmenien miljoonien sopimuksia pelaajille, jotka eivät ole vielä todistaneet oikeastaan yhtään mitään” jatkui vielä ennen uuden työehtosopimuksen voimaantuloa 15. syyskuuta. Säännöt muuttuivat uuden CBA:n myötä. Suurin muutos on se, ettei kahdeksan vuoden diilejä enää voi tehdä. Maksimi on nyt seitsemän vuotta. Olemme aina uskoneet siihen mantraan, että jos pidät nuoresta pelaajasta, lukitse hänet sopimuksella ajoissa. Mutta kukaan ei uskonut, että joskus jaettaisiin 84 miljoonan diilejä pelaajille, joilla ei ole edes sataa NHL-peliä alla.
Washington Capitalsin GM Chris Patrick hoiti asioita vielä ennen uuden sopimuksen voimaanastumista. 21-vuotias kolmosketjun oikea laituri Ryan Leonard laittoi nimensä kahdeksan vuoden, kokonaisarvoltaan 84 miljoonan dollarin jatkosopimukseen, AAV $10.5M.
Leonard on pelannut 84 ottelua NHL:ssä tähän mennessä.
Boston Bruins lukitsi jo aikaisemmin Fraser Mintenin seitsemän vuoden, $50.4 miljoonan jatkodiilillä. En vieläkään ymmärrä, miksi Leafsin silloinen GM Kyle Dubas luopui Mintenistä osana Brandon Carlo-treidiä.
Ja vielä, Washington Capitalsin 24-vuotias sentteri Justin Sourdif allekirjoitti kahdeksan vuoden jatkodiilin, kokonaisarvoltaan $50.8 miljoonaa. Ajatuksena tässä, kuten muissakin, on kaiketi se, että jossain vaiheessa joukkuekohtainen palkkakatto nousee 150 miljoonan dollarin tienoille. Silloin tämä ei ole liikaa kolmosketjun keskushyökkääjästä. Sentterit ovat aina huudossa, ja kalliita.
Ei voi olla ajattelematta, miten kaikkien näitten sopimusten valossa Brandon Hagelin AAV $6.5M kevääseen 2032 saakka, on todellinen sieppaus TBL:ltä. Todistetusti yksi liigan parhaista pelaajista.
Mitä Washington Capitalsiin tulee, on mahdollista, että Capsin NHL-kokoonpanoon pääsee peräti kymmenen vähintään 190-senttistä kenttäpelaajaa. Todella iso joukkue.
New Jersey Devilsin uusi GM Sunny Mehta käytti vielä mahdollisuutta antaa pelaajalle yli 60 prosenttia jatkosopimuksesta bonuksina, kun Nashvillestä treidattu Luke Evangelista allekirjoitti viiden vuoden, $36.35 miljoonan diilin vain minuutteja ennen uuden CBA:n tuloa (tätä ei olisi ikinä tapahtunut Lou Lamoriellon aikana).
Samaa tehtiin myös Anaheimissa. Cutter Gauthierin uusi kuuden vuoden, $81 miljoonan (AAV $13.5M) jatko sisältää noin 85.8% allekirjoitusbonuksia (rahassa noin $69.5 miljoonaa). Summat pienemmät kuin odotimme, mutta ehkä neuvotteluissa painotettiin bonuksien osaa.
Allekirjoitusbonusten käyttäminen NHL-sopimuksissa selittyy muutamalla hyvällä syyllä. Bonukset putoavat yleensä tilille jo etukäteen heinäkuussa (näin rahan voi sijoittaa aikaisemmin). Jos seura päättää ostaa pelaajan sopimuksen ulos, vain sopimuksen sisältämä muu osa pienenee, bonukset on jo maksettu. Ja vielä, bonukset verotetaan yleensä pelaajan asuinpaikkakunnalla, eli ei siellä missä pelit pelataan. Tuloksena mahdollisesti huomattavia veroalennuksia.
Uudet kapteenit
C ommellaan Chicagossa Connor Bedardin paitaan, ja Long Islandilla Bo Horvatin paitaan. Hawksin kapteenin paikka oli vapaana Nick Folignon treidauksen jälkeen. Islandersin tapauksessa C jäi vapaaksi Anders Leen lähdettyä pois kesällä vapaana agenttina. Horvat itse kaupattiin pois Vancouverista hänen ollessaan Canucksin kapteeni.
Bedardista tulee mieleen Anton Frondellin ensimmäisen NHL-ottelun ensimmäinen aloitus. Bedard liukui sivuun hetkeä ennen kiekon pudottamista, ja osoitti nuorelle ruotsalaiselle paikkaa aloituksessa. Tyylikäs, kapteenimainen ele.
Ilman kapteenia ovat vielä epävirallisen laskun mukaan Anaheim, Boston, Columbus, Detroit (Larkin tulee leirille, mutta ei enää kapteenina), LA, Ottawa, San Jose ja Vancouver.
Kenelle Calder?
Uuden NHL-kauden alkaessa on taas hauskaa ennustella ja veikata, ketkä vievät runkosarjapalkinnot kauden lopussa.
Calder vuoden tulokkaalle? Allekirjoittanut on jo antanut Calderin Blackhawksin Anton Frondellille, mutta kilpailu jo muutaman muun valkoisen leivän maan pelaajan kanssa tulee olemaan kovaa. Viggo Björck, Ivar Stenberg, Victor Eklund?
Macklin Celebrini sanoi uskovansa Stenbergin mahdollisuuksiin.
Eniten suuren median huomiota saa varmasti viime kesän ykkösvaraus, Maple Leafsin Gavin McKenna. Jos hän saa pelata Auston Matthewsin kanssa, ja saa kunnolla aikaa ylivoimassa, pisteitä tulee varmasti. 18-vuotiaan Jukonin miehen uskotaan aloittavan ainakin alemmista ketjuista. Veikataan tässä samalla, että Matthews palaa huipulle hankalan, loukkaantumisten pilaaman kauden, tai oikeastaan kahden, jälkeen.
Hellebuyck ei onneksi ole Moskovassa
Manitobasta poishaluavan kultamitalimaalivahti Connor Hellebuyckin nimi on Winnipeg Jetsin training campille osallistujien listalla, mutta hänen ei odoteta ilmestyvän paikalle. Kolmannella kaudella seitsemän vuoden sopimuksestaan.
On kaiketi kulunut jo 27 pitkää vuotta siitä, kun NHL-pelaaja ei ole tullut training campille, vaikka tällä on voimassaoleva sopimus. Alexei Yashin teki sen syksyllä vuonna 1999. Hän ei ollut tyytyväinen sopimukseensa, halusi palkankorotuksen, ja jäi koko kaudeksi Moskovaan. Yashin ei lopulta pelannut koko kaudella, mutta palasi vielä yhdeksi vuodeksi Senatorsiin sen jälkeen.
Lopulta asia ratkesi massiiviseen pelaajakauppaan. Kesän 2001 Draftissä tehtiin kauppa, joka vei Yashinin New York Islandersiin, ja toi varausoikeuden, jolla Sens varasi Jason Spezzan ja Zdeno Charan Senatorsiin.
Charan kunnianosoitus perheensä painiperinteisiin oli coolein juttu, minkä olemme nähneet aikoihin. Zdenon isä Zdenek Chara edusti Tsekkoslovakiaa raskaansarjan painijana MM-kisoissa ja myös EM-kisoissa 1970-luvulla.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
NHL Top-10 sunnuntaisin (You Tube Atleetti, Atleettikiekko, Spotify)
NHL-lounas (Jouni & Olli) lauantaisin kello 18.00 (You Tube, Spotify, alkaa 26.9.)
