Jo eläköitynyt pitkän linjan maineikas urheilumanageri Jukka Härkönen muistelee tuttuun tyyliinsä värikkäästi Antero Mertarannan erikoishaastattelussa, joka julkaistiin Atleetin Kovaa, korkealta ja pitkälle -ohjelmassa.
Härkösen mittavasta managerintyöstä ja elämästä julkaistiin juuri Atte Husun kirjoittama kirja Kilsoja, kunniaa ja kyyneleitä. Mertarannan haastattelussa Härkönen kertoo, että häntä on pyydetty aiemminkin urallaan lähtemään kirjaprojekteihin, mutta aina aiemmin hän oli kieltäytynyt.
Nyt tapahtui kuitenkin yksi traaginen asia, joka muutti miehen mielen.
– Olin löytänyt koululaiskilpailuista Pretorian läheltä Jacques Freitagin, joka voitti korkeushypyn maailmanmestaruuden 17-vuotiaissa, 19-vuotiaissa sekä aikuisissa ja hyppäsi 238. Hän joutui myöhemmin huumekoukkuun, ja vuonna 2024 huumekartelli tappoi hänet, koska hän ei halunnut suorittaa tehtävää, jolla olisi huumevelkansa kuitannut, Härkönen kertoo Mertarannalle.
– Eli olisi pitänyt joku kilpailevan huumekartellin ihminen ampua. Jacques ei kyennyt vetämään liipaisinta, joten hänet tapettiin pretorialaiselle hautausmaalle, Härkönen muistelee murheellisena.
42-vuotiaana menehtyneen ex-hyppääjän kohtalo sai kaiken nähneen managerinkin herkistymään, joten kun Husu soitti ja ehdotti kirjan tekemistä, se viimeinkin tehtiin. Moni olikin kirjaa odottanut, sillä mielellään rapeasti värikynääkin käyttävä ex-manageri on kiistatta tuhansien tarinoiden mies.
– Se oli minulle kova paikka. Päivää myöhemmin Atte Husu soitti minulle, että eikö nyt olisi aika kertoa. Olin vähän herkässä tunnetilassa, tunsin syyllisyyttäkin siitä, olisinko itse voinut joskus jotakin paremmin tehdä Jacquesin pelastamiseksi? Sitten suostuin Aten kosintaan, ja se on ensimmäinen kerta, kun mies minua kosii – toivottavasti myös viimeinen kerta. Vastasin ”tahdon”.
Tapaus ei ollut ensimmäinen, kun Härkösen aikanaan manageeraamille urheilijoille on käynyt kalpaten nuoressa iässä. Vuoden 2003 800 metrin maailmanmestari Mbulaeni Mulaudzi kuoli auto-onnettomuudessa 34-vuotiaana uransa jälkeen. Pekingin MM-kilpailuissa 2015 Nicholas Bett voitti 400 metrin aidat. Hän menehtyi myös auto-onnettomuudessa vain kolme vuotta MM-kullan jälkeen, 28-vuotiaana.
– Nuo tapaukset on aina sellaisia, että miksi, miksi, miksi, kun nuori ihminen lähtee. Se on karmea paikka, Härkönen suree.
Lauri Hollo
