Jotakuinkin samalla lähestymistavalla kirjoitettiin, myös täällä, myös vuosi sitten. HJK oli pelannut heikon kauden, mutta joukkueen nimilista oli niin vakuuttava, että moni oletti Klubin tekevän kauden 2025 Mestaruussarjassa kovan nousun ja lopulta kuittaavan pokaalin. Aika näytti, ettei näin todellakaan tapahtunut. HJK oli Mestaruussarjassa surkea. Onko tilanne nyt toinen vai ei? Saumat toisenlaiseen loppuun ovat hyvin olemassa, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Veikkausliigan runkosarjaa on pelaamatta yksi kierros. Siihen lähdetään kärjen osalta seuraavista lähtökohdista. KuPS johtaa sarjaa – ja voittaa runkosarjan – kerättyään 43 pistettä. Inter on neljä pistettä perässä. Sitten tulee Gnistan neljä pistettä Interin jäljessä ja HJK yhden pisteen päässä. VPS ja AC Oulu ovat puolestaan pisteen päässä Klubista. HJK:n ero kärkeen on siis yhdeksän pistettä.
Se kuulostaa paljolta, mutta tilanne voi hyvin olla toinen jo myöhään ensi maanantaina. Inter ja KuPS pelaavat vastakkain, joten toinen – tai molemmat – menettävät pisteitä. HJK on taas suuri ennakkosuosikki panoksen menettänyttä ja avainpelaajiaan pois päästänyttä Ilvestä vastaan. Gnistan kotonaan kuulostaa liian vahvalta TPS:lle, olkoonkin, että TPS pelaa vielä paikasta auringossa. VPS ja AC Oulu kohtaavat myös joukkueet, jotka ovat varmuudella Karsintasarjassa. VPS pelaa FC Lahtea vastaan ja AC Oulu SJK:ta.
Kun katsotaan viime aikojen pelillistä virettä, Inter on kotonaan suosikki KuPS:a vastaan, joten lähdetään spekulaatiossa siitä, että Inter voittaa. Gnistan hoitaa kotonaan TPS:n, HJK hakee pisteet Tampereelta ja VPS sekä AC Oulu kukistavat kotiotteluissaan vastustajansa. Jos näin kävisi, Mestaruussarjaan lähdettäisiin seuraavista asetelmista: KuPS 43, Inter 42, Gnistan 38, HJK 37, VPS 36 ja Oulu 36.
Mestaruussarjassa pelataan kymmenen ottelua, kaikki kaikkia vastaan kaksi kertaa. Keskinäiset ottelut ovat siis ”kuuden pisteen pelejä” kaikki. Voittamalla saat kolme pistettä omaan tilastoon ja otat samalla vastustajalta kolme pistettä pois. Jos aiemmin esitetty skenaario toteutuisi edes kärkijoukkueiden osalta, HJK olisi enää kuusi pistettä KuPS:n perässä ja kaksi keskinäistä ottelua olisi pelaamatta. Inter olisi toki välissä.
Miksi juuri HJK nostetaan jälleen mestaruustaistelun mustaksi hevoseksi? Siksi, että urheilujohto teki täsmälleen oikeat liikkeet siirtoikkunan loppuhetkillä. Joona Veteli, mikäli pysyy terveenä, on juuri sellainen pelaaja, jota HJK:n keskikenttä on suorastaan huutanut koko kauden. Vetelin ja päävalmentaja Joonas Rantanen tuntevat toisensa Ilveksen ajoilta täysin, joten Rantanen tietää, mitä Veteliltä saa ja Veteli tietää, mitä Rantanen haluaa.
Nikolai Alhon tulo Klubiin on pelillisesti jättivahvistus, mutta vielä isompi asia henkisellä puolella. Toki Vetelikin tuo kokemusta ja johtajuutta, mutta Alho tekee sitä vieläkin enemmän. Huuhkajissa yli 50 ottelua pelannut Alho on vaativa pelaaja niin harjoituksissa kuin otteluissa, löysäilyä mies ei salli lainkaan. HJK:n pelaamisesta on näkynyt liian monta kertaa johtajuuden puute – Nikolai Alho on juuri oikeanlainen tyyppi tuomaan johtajuutta ja asennetta kovin usein virkamiesmaisesti tällä kaudella pelanneeseen HJK-nippuun.
Gnistaniakaan ei voi laskea ulos, seura reagoi hyvin hankkimalla Otso Virtasen maalivahtiosastolleen, mutta silti HJK:n materiaali on niin laaja, että joukkueella on parempi mahdollisuus tehdä sama kuin KuPS viime kaudella: edetä voitosta voittoon Mestaruussarjassa. KuPS on tällä hetkellä täysi arvoitus, sillä peli ei ole kulkenut totutusti, ei europeleissä eikä Veikkausliigassa. Aika näyttää, miten kohtalokas viime sunnuntain täydellinen ohipeli IFK Mariehamnia vastaan tulee olemaan. Vahvistusta tuli markkinoilta keskikentälle, mutta aika näyttää, kuinka ratkaisevaa.
Entä Inter? Turussa TPS-leiristä kuulee usein väitettävän, että Inter tuhoaa ihan itse omat mahdollisuutensa. Lähiviikot näyttävät, tuleeko Ilari Kangasniemen siirrosta yhtä isot seuraukset kuin viime kaudella Axel Kouamen lähdöstä. Tuskin, sillä Inter teki loistavan liikkeen siirtomarkkinoilla kaappaamalla Robert Ivanovin. Herman Sjögrell on erinomainen hankinta hyökkäyspäähän, joten Inter vaikuttaa tällä kertaa olevan jopa vahvempi siirtoikkunan jälkeen kuin aiemmin – päinvastoin kuin parina viime kautena.
Moni seikka viittaisi siihen, että tämä voisi olla Interin kausi. Mutta – HJK:ta ei kannata laskea tästä taistelusta ulos. Jaossa on yhä 33 pistettä ja siirtoikkunan viime metrit saattoivat osoittautua HJK:lle täysosumaksi.
