MLB kausiennakko ja pari tusinaa nostoa ennen kautta

Olemme päässeet avauspäivään, joten on aika julkaista MLB kausiennakko. Vaikka kaksi Dodgers-Padres -ottelua Etelä-Koreassa olivatkin nautittavia, siinä päivässä on jotain erityistä, kun kaikkialla tapahtuu 15 ottelun verran. Torstaina se muuttuu todellisuudeksi. (No, olemme nyt 13 ottelussa, kun Brewers-Mets ja Phillies-Braves -ottelut lykättiin perjantaille.)

Tämä on pitkän kauden ensimmäinen päivä. Näin ollen se on myös odotuksen viimeinen päivä – jolloin kaikki ovat tasavertaisia, jolloin voit vielä unelmoida tulevaisuudesta.

Tässä hengessä, ottaen huomioon kaikki mahdollisuudet, jotka odottavat meitä tällä kaudella, tässä on lista 24 asiasta, joita odottaa vuoden 2024 kaudella. Emme malta odottaa. Entä sinä?

1) Rangersin yritys voittaa toinen mestaruus putkeen

On kulunut 24 vuotta siitä, kun kukaan (vuoden 2000 Yankees) on toistanut mestaruuden. Rangers on seuraava joukkue, joka pääsee sitä yrittämään. Jos he pystyvät pitämään nenänsä vedenpinnan yläpuolella, kunnes Jacob deGrom ja Max Scherzer palaavat loukkaantumislistalta, heillä on kaikki mahdollisuudet tehdä 2020-luvun historiaa.

2) Ronald Acuña Jr.:n encore

Bravesin supertähti voitti ensimmäisen (monista?) MVP-palkintonsa vuonna 2023, kun hän löi 41 kunnaria ja varasti pesältä 73 kertaa, jotain mitä kukaan baseballhistoriassa ei ollut koskaan tehnyt aiemmin. (Tai oikeastaan edes harkinnut.) Voisi kuvitella, että Acuña juoksee – ja karkaa – hieman vähemmän tällä kaudella, mutta lukemat voisivat jopa nousta. Hän on vasta 26-vuotias. Kysymys kuuluu, kuten aina: Pysyykö supertähti terveenä koko pitkän kauden?

3) Dodgers on jättiläinen

Sanomattakin on selvää, että kun tuot Shohei Ohtanin, Tyler Glasnowin, Yoshinobu Yamamoton ja Teoscar Hernándezin joukkueeseen, joka voitti 100 ottelua, olet jättiläinen. Dodgersilla ei ole kaikkea sidottuna vain tähän kauteen, kuten vaikkapa Yankeesilla, mutta tämä on silti joukkue, joka on valmistautunut voittamaan juuri nyt. Soul Series Padresiä vastaan oli hieman horjuva alku. Mutta kaikki mitä tämä joukkue tekee lokakuuhun saakka, tulee olemaan suurennuslasin alla. Ja lokakuussa… saattaa vihdoin nähdä Ohtanin pudotuspelissä, uuden kääntäjänsä kanssa!

4) Mookie Bettsin ennennäkemätön siirto

Valmentaja Dave Roberts sanoi, että tämä supertähti siirtyy “pysyvästi, toistaiseksi” polttajaksi. Vaikka emme vieläkään ole aivan varmoja, mitä se tarkoittaa, on aika iso juttu, että pelaaja – kuten Betts – siirtyy vaikeampaan pelipaikkaan, jota hän ei ole pelannut säännöllisesti yli vuosikymmeneen. Kuinka kauan hän pysyy siellä? Miltä hän näyttää? Mitä se tarkoittaa Dodgersille? Tämänkin takia Dodgersia on pakko pitää silmällä.

5) Erityinen peli Birminghamissa

20. kesäkuuta osana paikallisia juhannusjuhlia Giants ja Cardinals pelaavat pelin todella historiallisessa paikassa: Rickwood Fieldissä Birminghamissa, Alabamassa, entisessä Birmingham Black Baronsin kotikentässä. Se oli ensimmäinen ammattilaisjoukkue, jota Willie Mays edusti vuonna 1948. Ja saattaa olla, että näemme Say Hey Willien taas kentällä.

6) Orioles jatkaa juhliaan

Orioles voitti enemmän pelejä vuonna 2023 kuin koskaan aiemmin yhdellä kaudella Cal Ripken Jr.:n ollessa rosterissa. Todella hämmästyttävä fakta. Ja he saattavat olla parempia vuonna 2024? Iso lisäys on Corbin Burnes kärjessä, ja vaikka ykkösprospekti Jackson Holliday aloittaa kauden farmijoukkueessa, hän tuskin kauaa farmissa mätänee. Orioles on sellainen joukkue, joka on täynnä niin paljon nuorta lahjakkuutta, että heidän pitäisi parantaa joka vuosi. Se on melko pelottavaa, muiden joukkueiden kannalta.

7) London Series palaa ohjelmistoon

Major League Baseball palasi Lontooseen ensimmäistä kertaa pandemian jälkeen viime vuonna, kun Cardinals ja Cubs pelasivat kaksi ottelua London Stadiumilla. Tänä vuonna 8.-9. kesäkuuta tunnelma on todella itärannikon tuntuinen, kun Mets ja Phillies suuntaavat vanhalle mantereelle. He ovat nähneet tarpeeksi jalkapallojoukkueiden välisiä vihamielisiä pelejä tietääkseen, miten tällainen peli voi saada veren kiehumaan.

8) Bravesin dynastian metsästys

1990-luvun Braves oli loistava ja antoi paljon ilon hetkiä ympäri etelävaltioita. On kuitenkin todettava, että tietyissä piireissä heitä muistetaan vähemmän siitä, mitä he voittivat (kaikki ne divisioonat) ja enemmän siitä, mitä he eivät (kaikki ne vuodet, jolloin he eivät voittaneet mestaruutta). Kuten tuota Bravesia, myös tätä Bravesia on muistettu yhdestä mestaruudesta. Toistaiseksi heidän aikakautensa tuntuu jotenkin keskeneräiseltä ja myös jää sellaiseksi, jos yksi mestaruus on ainoa saavutus. Tämä joukkue näyttää yhtä vahvalta kuin edellisetkin. Pystyvätkö he voittamaan muutaman mestaruuden lisää ja vakiinnuttaa perintönsä?

9) Entistä kovempia uusia tuttavuuksia

Oli hieman yllätys nähdä ettei Holliday ole Oriolesin avauspäivän rosterissa, mutta älä huoli: tämä tulee muuttumaan nopeasti. Hän on yksi monista tulevaisuuden tähtipelaajista, jotka näemme ensimmäistä kertaa tänä vuonna. Brewersin Jackson Chourio, Rangersin Wyatt Langford ja Tigersin Colt Keith ovat joukossa parhaita lupauksia, jotka murtautuvat avauspäivän rosteriin, kun taas Holliday ja Piratesin Paul Skenes pelaavat ensimmäiset MLB pelinsä pian sen jälkeen. Kun pelissä on jo nyt paljon nuorta lahjakkuutta, enemmän on tulossa.

10) Yankees vedenjakajalla

Ehkä ei ole joukkuetta baseballissa, joka olisi niin epätoivoinen voittamaan nyt kuin Yankees, jotka ovat olleet 15 vuotta ilman World Series -esiintymistä. Tämän lisäksi he eivät päässeet edes pudotuspeleihin viime kaudella. He ovat ilman Gerrit Colea jonkin aikaa, mutta heillä on silti Aaron Judge ja Juan Soto peräkkäin tässä kokoonpanossa. Paine menestyä on kova – jos tämä kausi ei tuota tulosta, koko organisaatio saattaa kohdata massiivisia muutoksia.

11) Mike Trout yrittää olla jälleen Mike Trout

Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Trout ei ole yksimielisesti paras pelaaja baseballissa. Hän on silti kuitenkin Mike Trout, ja vaikka hän onkin ilman Ohtania tänä vuonna, hän on terve ja halukas vakiinnuttamaan asemansa sarjan MVP:na uudelleen. Kuka uskaltaa epäillä häntä?

12) Phillies yrittää päihittää loppuvastuksensa

Phillies pääsi kaksi vuotta sitten takaisiin World Seriesiin ja oli viime vuonna hyvin lähellä uusia tämän tempun. (On edelleen hieman järkyttävää, että he menettivät sen 3-2 NLCS-johtonsa kotona.) He ovat käytännössä tuoneet saman joukkueen takaisin – Zack Wheelerin ja Aaron Nolan nyt lukittuna muutamaksi vuodeksi – yrittääkseen uudelleen World Seriesiin ja aina mestaruuteen asti. Tämä veteraanijoukkue ei ole nuorentunut, joten tämä saattaa olla heidän paras mahdollisuutensa tähän mennessä. Braves seisoo jälleen heidän tiellään. Mutta he seisoivat Philliesin tiellä viimeiset kaksi vuotta, kunnes Phillies pudotti heidät maan pinnalle viime lokakuussa.

13) Vlad Jr.:n yritys palata superähdeksi

Vuoden 2021 jälkeen näytti siltä, että Vladimir Guerrero Jr.:sta olisi tulossa tuleva Hall of Famer. (Vain Shohei Ohtanin esti Vlad Jr.:n olemasta AL MVP.) Sen jälkeen Vlad Jr. on ollut… hyvä. Hän on ollut hyvä! Hän on jopa ollut erittäin hyvä. Mutta hän ei ole ollut se ylittämätön superstara, jota Blue Jays ja koko baseball odottivat hänen olevan. Torontolaisten täytyy voitaa ainakin yksi playoffs sarja, jotta uskomme heidän viime vuosien tekemisensä olleen jotenkin järkevää. Vlad on 25 vuotias, mutta hänen sopimuksensa päättyy 2025. Aika on nyt. 

14) Astros yrittää jälleen AL-konferenssifinaaliin

Astros, joka siirtyi American Leagueen vuonna 2013, teki ensimmäisen retkensä AL konferenssifinaaliin vuonna 2017 ja ovat yhä sillä tiellään. Tämä kausi olisi heille kahdeksas perättäinen ALCS – mikään joukkue ei ole koskaan pystynyt vastaavaan – ja vaikka Astrosilla on yhä paljon lahjakkuutta, he vanhenevat päivä päivältä. Kuinka paljon kauemmin tämä voittoputki voi jatkua? Näemmekö koskaan vastaavaa uudestaan?

15) Julion pysyminen kuumana koko kauden ajan

Kaikkien hauskojen asioiden joukossa, joita näimme vuonna 2023, en ole varma, oliko mikään puhtaasti ilahduttavampaa katsottavaa kuin mitä Julio Rodríguez teki elokuun aikana. Julio oli paras mahdollinen versio itsestään, sveitsiläinen linkkuveitsi, joka dominoi kaikilla viidellä osa-alueella. Hän melkein vei Marinersin pudotuspeleihin yksinään. Jos hän voi pelata koko kauden sillä tasolla – ja hän on tarpeeksi nuori ottamaan vielä useita askeleita eteenpäin – hän voittaa AL:n MVP-palkinnon.

16) D-backs puolustavana NL-mestarina

On pelottavan helppoa unohtaa, että puolustava NL:n mestari ei ole Dodgers, Braves tai edes Phillies: se on D-backs, joka rämpi runkosarjassa, mutta sai pelinsä kulkemaan oikeaan aikaan pudotuspeleissä. Arizonan ansio on se, että seura ei lepää laakereillaan. Mike Hazenin management-tiimi toi Eduardo Rodriguezin (vaikka hän aloittaa kauden sairaslistalla), Joc Pedersonin, Eugenio Suárezin ja Jordan Montgomeryn parantaakseen jo valmiiksi valmiin näköistä rosteria. Vaikka Dodgers hallitsisi NL Westiä, toisen sijan taistelu (ja villi korttipaikka) voi olla tiukka, jossa Diamondbacks on varmasti mukana.

17) Ellyn lahjojen muuttaminen tehoiksi

Elly De La Cruz on yksi lajin jännittävimmistä pelaajista katsoa. Tämä ei kuitenkaan näy hänen todellisissa tilastoissaan, jotka olivat yhtä keskinkertaisia kuin hänen pelinsä oli loisteliasta vuonna 2023. Jos hän voi kanavoida lahjakkuutensa täysimittaisiksi tehoiksi myös tilastoissa, hän voisi nostaa Redsien tasoa yksinään. Hän on ehdottomasti kiinnostava pelaaja joka tapauksessa.

18) Craig Counsellin yritykset muuttaa Cubsia

Brewers voitti viime vuonna NL Centralin, mutta menetti managerinsa divisionakilpakumppanille Chicagossa. (Puhumattakaan heidän ässästään, joka meni Baltimoreen.) Cubsit, josta Counsell on nyt vastuussa, näyttävät olevan suosikkeja NL Centralissa, divisioonassa, jota he eivät ole voittaneet sitten täydellisen kautensa vuonna 2017. Cody Bellinger palaa kokoonpanoon ja japanilainen syöttäjä Shota Imanaga vahvistaa aloittajien joukkoa. Vaikka viime vuosi päättyi romahtamiseen, tänä vuonna odotukset ovat uskomattoman korkeat. Ne niin pitääkin olla Cubsin tasoisella joukkueella.

19) Nopeiden juoksijoiden juoksut

Yksi onnellisimmista sivuvaikutuksista viime vuoden uusista säännöistä – pelit, jotka olivat jo loppuneet, ennen heräämistäsi aamulla – olivat kaikki varastetut pesät. Peli oli nopeampaa, nopeampaa ja jännittävämpää. Pelaajat karkailivat pesillä, kuin olisi taas ollut 80-luku. Näemme vielä enemmän sitä tänä vuonna, ja kun joitain nuoria nopeita juoksijoita nousee farmiliigoista, voisimme jopa joskus nähdä jälleen 100 varastettua pesää kauden aikana.

20) Twinsin seuraava askel

Mitä tahansa tapahtuukaan tänä vuonna, Twinsien fanit voivat olla iloisia tietäessään, ettei kukaan tuo esiin heidän pudotuspelien tuskaansa ainakaan tänä vuonna. Viime vuonna he voittivat viimein pudotuspelipelin – ja jopa koko sarjan. Nyt on aika seuraavalle askeleelle. Twinsit, ilman Sonny Grayta, näyttävät hieman heikommilta kuin viime vuonna, mutta AL Centralissa heillä saattaa silti olla enemmän kuin tarpeeksi lahjakkaita pelaajia päästäkseen takaisin pudotuspelihin. Voivatko he tehdä vakavan yrityksen aina mestaruuteen asti, jos he pääsevät sinne?

21) Merkkipaalujen seuranta

Vaikka mikään ei ole verrattavissa esimerkiksi Albert Pujolsin 700. kunnariin, on joitain hauskoja merkkipaaluja, jotka saattavat toteutua vuonna 2024. Clayton Kershaw, kun hän palaa, on vain 56 läpisyötön päässä 3000:sta. Paul Goldschmidtilta puuttuu enää vain 91 lyöntiä 2000:een. Ja Andrew McCutchenilla ja Anthony Rizzolla on tavoiteltavana yksi ja viisi kunnaria kunnes he saavat 300 täyteen.

22) Nopea toipuminen San Diegossa

Viime kausi oli täydellinen painajainen Padresille, syistä jotka olivat yhtä hämmentäviä kuin ilmeisiä: Tämä joukkue ei voinut voittaa tiukkoja pelejä, koska he eivät voineet onnistua ratkaisevalla hetkellä eikä edes onni ollut heidän puolellaan missään vaiheessa. Vaikka ilman Juan Sotoa (Yankees), Josh Haderia (Houston) ja Blake Snelliä (San Francisco), Padres voi parantua yksinkertaisesti kääntämällä tiukat pelit edes joskus voitokseen. Manny Machadon, Fernando Tatis Jr:n ja Xander Bogaertsin kanssa heillä ei ole puutetta lahjakkuudesta.

23) Cardinalsien yritys unohtaa 2023

On vaikea yliarvioida, kuinka järkyttävä 2023 oli Cardinals-organisaatiolle. Se oli heidän ensimmäinen häviävä kautensa vuodesta 2007 ja ensimmäinen sijoitus viimeiseksi divisioonassa vuodesta 1990. Kausi piti sisällään myös joukkueen sisäisiä kiistoja aina pukuhuonetappeluihin asti, syöttäjien vaikeuksia ja poikkeuksellisen paljon tyhjiä paikkoja Busch Stadiumilla. He ovat parantaneet syöttäjien ryhmäänsä tänä vuonna nuorella, nousevalla kokoonpanolla. Cardinalisen kannalta olisi parempi, että se toimii. Yksi kamala vuosi on poikkeus. Kaksi on kaava… uhkaava sellainen.

24) Elämässä on tärkeämpiakin asioita kuin baseball – mutta juuri nyt ei tule mieleen mitä!

Mistä näkökulmasta katsot baseballia tänä vuonna? Joey Votto. Yksi baseballin parhaista pelaajista lähes kaksi vuosikymmentä, kaveri, joka näyttää varmasti Hall of Famelta, aloitti käytännössä uransa uudelleen allekirjoittamalla Minor League -sopimuksen Blue Jaysin kanssa. Ja yrittää nyt taistella tiensä takaisin kirkkaimpiin valoihin. Hänellä ei ole mitään todistettavaa. Miksi hän tekee tämän? Samasta syystä, miksi sinä katsot baseballia: Koska hän rakastaa tätä peliä enemmän kuin mitään muuta maailmassa. Emme malta odottaa.

Atleetin kausisimulaatioissa olemme laskeneet jokaiselle joukkueelle voittojen määrän, divisioonan voiton todennäköisyyden sekä pudotuspelien todennäköisyyden. Näiden perusteella on helppo etsiä sopivat pelikohteet Veikkauksen kertoimista kausivetoihin.

MLB kausiennakko – Atleetin ennuste