Florida Panthersin hyökkääjä Sam Bennett on tänä päivänä yksi valmentaja Paul Mauricen luottomiehistä. Vielä vuoden 2014 NHL:n Scouting Combine -kuntotesteissä nuorukaisen ympärillä riitti epäiilijöitä.
Reilu kymmenen vuotta sitten Bennettiä ennakoitiin jopa koko NHL:n varaustilaisuuden ykkösnimeksi. Aivan ensimmäisenä huippulupausta ei kuitenkaan huudettu. 18-vuotiaalle Bennetille kävi köpelösti kuntotestien leuanvetopaikalla, sillä hän ei saanut vedetyksi yhtään leukaa.
Kanadalainen lehti Maclean’s mietti tuolloin, että maksoiko Bennettin räpiköinti leuanvetotangolla jopa tuon ykkösvarauksen häneltä.
Jääkiekkoilijan alun odotetaan kykenevän leuanvedosssa useampaan toistoon. Vertailun vuoksi tämän kesän tilaisuudessa nuori lupaus Zeev Buium kykeni vetämään 16 leukaa.
“Kukaan GM (General Manager) Philadelphiassa ei sanonut niin tällä viikolla, mutta sitä ei voi olla ajattelematta”, Maclean’s-lehti spekuloi tuolloin Bennettin varauskohtaloa.
Bennett kasvoi erilaiseksi pelaajaksi
Kun Calgary Flames varasi Bennettin, saattoivat odotukset nuorukaisesta olla tyystin erilaiset. Jos kärkivaraus käytetään hyökkääjään, odotetaan pelaajalta yleensä ensi sijassa pisteitä.
Bennett ei ole kuitenkaan tehnyt jättimääriä pisteitä urallaan. Vaikka käynnissä olevien pudotuspelien aikana Bennett on tehnyt jo 14 pistettä (7 maalia ja 7 syöttöä), odottaa Panthers ja Maurice Bennetiltä jäällä ennen kaikkea voittavia tekoja. Kenties joskus myös asioita, joita kiekkopiireissä harvoin ääneen sanotaan.
– Hän on erittäin fyysinen pelaaja, tärkeä pelaaja ryhmälle. Mielestäni hän pääsi pälkähästä. En silti aio valittaa. Sellaista sattuu, Boston Bruinsin kapteeni Brad Marchand sanoi The Athleticille.
Bennett teloi pudotuspeleissä Marchandin, mutta selvisi tilanteesta ilman isompaa noottia.
– Se on osa playoff-kiekkoa. Olen ollut toisella puolella monissa tilanteissa. Hän nyt selvisi tästä. Se on kuitenkin osa peliä ja ehdottomasti osa pudotuspelikiekkoa, Marchand jatkoi.
Bennett on tänä päivänä tyystin erilainen pelaaja kuin mitä kymmenen vuotta sitten Philadelphian leuanvetotangolla osattiin ennakoida.
